清议不同于清谈，二者在某一个时期是同一概念，但是随着清谈渐渐作为玄学讨论的一个专有名词，便渐渐有别于清议。
所谓的清议，便是针对人物和时政的评论，参与者以世族地主为主体，是这些人参与时事、表达看法的一个重要途径，并不以势位为限，也是世族把持舆论、维护利益最直接和最重要的方式之一。
清议之风俗由来已久，甚至可以说是两汉以来察举制的一个基础，乡里讨论、选拔人才，同时监督、臧否在任官员的得失。像是汉末的党人抨击宦官执政，还有许氏兄弟所主持的月旦评，都属于清议的范畴。
入魏之后，州郡各举中正，主持乡论，将人才平定品级，清议便就制度化、规范化，但同时也是严重的腐朽化，彻底沦为世族喉舌，但是其影响力却是有增无减。
南渡以后，因为九品官人法丧失了一个稳定的执行环境，加上南北怨望，诸多矛盾纠缠，加上典章制度的缺失，人心涣散，清议在典选方面的职能有所削弱，但是在意识形态方面还保持着极大的影响力。许多朝野难决之事，往往交付清论，进行更广泛的讨论，以期能达成一个共识。
听到谢尚这么说，沈哲子便感受到王导浓浓的恶意。沈家如今虽然势大，但是在清议舆论方面其实是不占优势的，不要说那些侨门旧姓人家，就连江东本地的顾陆人家，都要远胜沈家这样的新出门户。
沈家如今虽然既有掌兵方伯，又有高居九卿，但却没有一个中正人才，在这方面的缺失，并不是一两代人能够补足的。
清议如今的影响力，较之汉末时虽然不可同日而语，但同样不容小觑。如果达成什么共识，可以等同做主流舆论对此的看法。
换言之，假使在清议上讨论认为沈哲子才不堪用，应当予以贬斥，那么便意味着主流的舆论和世族整体对他的否定，基本上可以确定政治生涯将黯淡无光，即便家势强撑得用，那也会像陶侃一样，各种场合遭受轻视。
“我是何幸之有，一人之去留，竟要劳动群贤毕集商讨。”
相对于谢尚的忧心忡忡，沈哲子反倒一脸轻松，并不觉得自己将要大败亏输。
清议有其影响力不假，但也没有强大到一言决人生死的地步。人如果不够强大，或要为舆论所打压约束，但如果强大到一定程度，那些话也完全可以视作放屁，不予理会。况且王氏虽然根基深厚，但是清议舆论也非其一家能够掌控，王氏本身手足相残、庭门生隙，在时论中风评本就不高。
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