骚动，河岸边传来一阵阵嘈杂的声音。
辛夫人微微侧头，掀开船舱帘子的缝隙，看到一群民夫正在河堤上忙碌。
他们的身影在阳光下显得格外瘦小，衣衫褴褛，却干得热火朝天。有人挥舞着铲子，将泥土一铲一铲地抛到河堤上；有人推着独轮车，将碎石运到堤坝边；还有人站在河水中，用木桩加固堤岸。
不断有淤泥从运河里挖掘出来，堆到岸上，这也是辛夫人所在客船，行船路径此地要拉纤的原因：永济渠魏州到黎阳段，正在大规模修缮，行船受到了影响，某些地段不得不依靠岸边的人力。
然而一旦挖掘河道、修缮河堤的工程完工，将会极大加强河南与河北的交通运输，其意义之深远，寻常百姓难以领悟，都是后知后觉。
辛夫人轻轻叹了口气，目光落在那些民夫的脸上。他们的面容没有怨愤，反而带着一种难以言喻的满足感。
她隐约听到一个年长的民夫对身旁的年轻人说道：“二狗子，你慢点干，别累坏了身子。这活儿虽累，但咱们心里踏实。都是为我们自己办事，不必着急应付差事，慢工出细活。”
那年轻人抹了把汗，笑着回道：“张叔，您放心，我这身子骨硬着呢！再说了，朝廷免了咱们魏州三年的赋税，咱们干这点活儿算啥？修好了河堤，明年春汛来了，咱们的田地就不怕淹了。还能引渠水灌溉，这好日子哪里找？”
这个叫张叔点点头，脸上的皱纹舒展开来：
“是啊，朝廷对咱们不薄，咱们也得对得起朝廷。这永济渠修好了，咱们的日子就好过了。来往客商一多，家里多留几间屋舍出租，都能弄不少钱。
这运河修好了啊，什么都跟着一起好……”
辛夫人听着他们的谈话，心中一阵酸楚。
她想起自己在幽州城内的日子，那些锦衣玉食、前呼后拥的时光，如今却像是一场梦。她轻轻放下帘子，闭上眼睛，试图平复心中的波澜。
河北的百姓，似乎并不怨恨汴州朝廷，那么，他们之前是在怨恨谁，也就是明摆着了。
除了史思明，辛夫人想不到那些人还能恨谁。或许，自己也是他们怨恨的对象之一吧。
客船继续前行，河岸边的民夫们渐渐远去，但他们的声音却仿佛还在耳边回荡。辛夫人忽然感到疲惫不堪，那些民夫的满足感像一根刺，深深地扎在她的心里。
史朝清这时候正好回船舱休息，他听到母亲正在轻轻叹息，忍不住低声问道：“母亲，您怎么
…。。