到他们藏身的货舱。千钧一发之际，周行突然揽住凌雪佯装夫妻赶路模样迎上去：“官爷辛苦！我们是回乡探亲的小两口，这是路引。”说着塞过一锭银子。差役掂了掂重量咧嘴一笑放行了。等到安全后，凌雪才发现他后背早已被冷汗浸透。
冬日的第一场大雪悄然而至时，他们终于找到了一处相对安全的落脚点——江南小镇外的一座破旧庙宇。庙祝是个慈眉善目的老和尚，见他们可怜便收留了下来。
生活骤然变得艰难起来。曾经十指不沾阳春水的千金小姐不得不学着洗衣做饭、缝补衣裳。纤细的手指被冷水冻得通红皲裂，握针时常常颤抖不已。每当这时，周行就会默默接过她手中的活计：“你去歇着吧。”然后笨拙地穿针引线，虽然针脚粗陋却格外认真。
为了维持生计，周行白天上山砍柴换钱，晚上回来还要修补漏雨的屋顶。某夜狂风大作掀翻了锅碗瓢盆，他冒雪出去固定门窗回来时已成了个雪人。凌雪心疼极了，执意要替他揉搓僵硬的手：“你也是血肉之躯啊……”话未说完眼泪先掉了下来。周行慌忙用袖子给她擦脸：“别哭别哭，我这不是好好的吗？”可他自己也在偷偷吞咽着咳嗽压抑的声音。
镇上有家私塾缺先生，周行略通文墨便去应聘代课。每日上午教孩童识字念书，下午还要帮人写家书账本赚取微薄酬劳。他把大部分收入都用来给凌雪买药调理身子，自己依旧穿着那件补丁摞补丁的旧衣。孩子们很喜欢这位严肃又温柔的老师，常偷偷塞给他野果蜜饯。
除夕之夜，二人守着微弱炭火相对无言。窗外爆竹声此起彼伏映衬着屋内冷清孤寂。凌雪忽然起身翻出珍藏许久的红纸剪窗花：“往年这个时候家里都会贴满这样的花样……”剪刀在她手中灵巧转动，很快一幅喜鹊登梅图跃然纸上。周行看得呆了片刻，忽然起身出门折了几枝真梅花插进陶罐：“虽然没有金樽玉盏，但梅花香自苦寒来。”
转机出现在第二年春天。当时新帝登基大赦天下，许多旧案得以重审。周行暗中联络昔日同僚收集证据证明凌家清白。他乔装打扮潜入京城多方奔走打探消息，几次险些暴露身份都化险为夷。
与此同时，凌雪也没有坐以待毙。她凭借记忆绘制出家中藏书阁密室机关图——那里藏着祖父留下的治国方略手稿。这份东西若呈交御览或许能成为翻案关键。于是在一个暴雨倾盆的夜晚，两人摸黑潜入已成废墟的故居遗址。潮湿阴暗的环境中危机四伏，腐臭气味令人作呕。但他们相互扶持着破解重重机关最终找到了那本尘封已久
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