还有一次，是他在四岁的时候，他曾经对我说，总有一天，他要成为世界冠军，是的，他也做到了。”
从12岁开始，阿里就在当地的一家健身房练习拳击。阿里的启蒙教练乔·马丁说：“就在下面的这栋楼上的体育馆里，每年这个地区的黑市商人都要在那聚一次，展示他们的服装和各式各样的商品，当然还有一些气球、糖果之类小孩子们喜欢的东西。那年他12岁，骑着一辆自行车来的，但他买气球或糖果什么的时候，有人偷了他的自行车。他的心情很不好，说是要找警察，有人告诉他下面就有警察，他就直奔下楼去了。他说他原来不知道体育馆在这儿，看一下才行，还说要是找到偷自行车的人，就要拿鞭子抽他。我对他说‘你不如先学会打拳’，他说‘我愿意学’，我说‘你可以从今天晚上或者明天晚上开始’。第二天天一黑他就来了，他很少不来，每次我到的时候他就已经来了，我走了以后他还在这儿练。”
1960年初，刚满18岁的阿里开始参加业余拳击比赛。已经接受过六年训练的阿里刚一出道就让人们眼前一亮。阿里的启蒙教练说：“我还记得他做过一些可笑的事情，那是一次他和芝加哥的重量级拳击冠军带金拳套的拳击手比赛。我们到了那儿，因为他是第一次出台，要称重量。那人是冠军，先称然后是他。他站在秤台上转向我问道：‘马丁先生今天晚上你急着到哪儿去吗？’我不明白他是什么意思，我说：‘没有啊！还没有定，为什么？’他说：‘我想要是你急着去哪儿，我就在第一个回合把这家伙打倒，你就可以早些走了。’”果然，在比赛中，对方根本就不是阿里的对手。穿深色短裤的就是阿里。在第一回合即将结束时，阿里连续用重拳将对手击倒，提前结束了比赛，也实现了他在赛前向教练夸下的海口。
凭借优异的表现，18岁的阿里成为美国代表队的成员，出征1960年的罗马奥运会。在81公斤级的比赛中，阿里三战全胜，顺利进入决赛。他的对手波兰人皮埃茨克斯基，是三届欧洲冠军，和1956年奥运会的铜牌得主。
他在场上的精湛技艺令人叹服，有人形容他的出拳，像蜜蜂刺人一样的犀利，而他脚下的步法，又像飞舞的蝴蝶一样轻盈、灵活。此外，年轻的阿里不仅在场上表现突出，在生活中他也非常活跃。在奥运村里，他向每个人问好，还和大家开各种玩笑，成了那里知名度最高的运动员。
三个回合下来，阿里以点数的优势战胜对手，获得了自己唯一的一枚奥运会金牌。而他独创的步法，也被人们形象
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