里宿在西北角的昨日溃众也陆续汇了进来。行了约莫一个多时辰，众人开到距贼人大营一里之遥，却还没见贼人出营列阵。有眼神好的隐约看到很多小黑点儿在营地和舟筏间奔忙着。压阵的衙役们都得了钱大人康师爷的吩咐，莫不大喜过望：被钱大人料中啦，贼人果是要逃哩！发一声喊，驱赶着众人发力狂奔过去。
天光大亮后，城门卒再次打开了南阳府的南门和西门，没多久，三五成群来援的百姓们便陆续出现在视野里，这几日莫不是如此。城门官郑好在墙上看了一会儿，心里升起一股奇怪的念头，说不上来，但隐隐觉得哪里似乎有些不对劲儿。郑好歪着头想了一阵，但没想明白。太阳晒得身上暖洋洋的，倒有一丝困意上了身，“反正只要自己别被派出去跟贼人拼命便好，杀败了贼人，钱大人总会发些赏下来。”郑好决定不再费脑筋，打个哈欠，倚着墙垛坐下来，把头缩进阴影，两腿舒舒服服伸到阳光里打起盹来。
回到衙里的钱玉川也有些困倦。昨夜写完奏章已过了三更，兴奋过度，当然没睡踏实，今天又起得太早了些。于是吩咐了一声，回到后堂眯一会。
尽管大家都拼了命的跑，不过还是慢了半步，亢奋的人群逼到贼人仅仅几十步之际仿佛伸手可及时，就在人们的眼皮子底下，最后一名贼人登上了小船。立在首尾的两名船夫长篙用力一推，小船便离了岸，在众人惋惜的叫骂声中小船荡到河心。
显然这是一名贼将。闪亮亮的铁盔上，黑色的盔缨足有尺许，骄傲地挺着，较周围舟上的贼人明显高出一大截。众人眼巴巴地望着，贼将高举起右臂，停留了片刻，迅捷地向下一挥，向岸边的人群威胁性地比了一个劈砍的动作。岸上随即爆发出一片不服气的嘘声：“有本事别跑！”、“有种的上来看爷爷不扒了你的贼皮！”、“快追，莫教贼人逃了去！”……
砰！
随着贼将手臂斩下，震耳欲聋的一声铳响，将众人嚇了一跳。随即，各舟里响起一片呼应的哨声，沿着蜿蜒的淯水此起彼伏，渐传渐远，久久不绝。
哨声中，贼舟开始移动，一艘接一艘，依次启航。
驶向下游！
操舟的船夫们用力撑着篙、摇着橹、划着桨，顺流而下，舟筏越驶越快，就像一颗又一颗的星火流星，抛下目瞪口呆的人群，径直向南阳府扑去！
岸上野地里西边靠后一些的人群，对此茫然不觉，成千上万衣衫褴褛的乡民，依旧在衙役皂吏们的指挥下，鼓足了所剩不多的余力，深一脚浅一脚地向早已
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