在五胡十六国时期他们半独立于胡人政权中，为北方汉人留住了最后一道屏障。
这些豪强最后在隋朝年间逐渐被打压削弱，隋末大起义中许多著名的军事人物也都是这些豪强的没落子孙。
贵族和朝廷奢侈成风，不顾民间老百姓的死活，一味苛捐杂税猛如虎的盘剥，搞得整个国家乌烟瘴气，民不聊生。
另一方面傻子皇帝坐朝，诸王眼见这个白痴无知，纷纷打着“清君侧”的旗号，为了控制朝堂和京洛神器，争得你死我活，上演出了一出有名的“八王之乱”。
其实就西晋灭亡，不论是残暴的羯人匈奴、还是野蛮的氐羌，以及比较温和的賨人，他们要么实力有限，要么早就已经开始汉化，并不会对汉文化造成真正实质性的威胁。
所以一代名相王猛才会拒绝东晋桓温的邀请而去辅佐氐人苻坚，而鼓吹民族屠杀的冉闵（当然不否认他是个真正的铁血男子汉）才会败于旋踵。