第一天三集连播，原时空因为没啥大牌，最初的收视率不高，第一天根据央视索福瑞提供的收视报告只有1.95%，但这次由于“万人迷”领衔主演，加之之前的博客宣传多少起了点作用，工作室第二天收到央视传过来的数据，显示首播的收视率达到了2.3%，就已经算是一个很不错的数字。
不过让人大跌眼镜的是，第二天的收视率就达到了4.9%，一举超过了去年央视收视率最高的《京华烟云》的同期收视率，成为同期开播的开年大戏收视率的第一名。
开播十天，收视率更是一度破10，此后一直稳定在8%左右。根据网络调查，追捧该剧的观众年龄集中在15——35岁之间。
《武林外传》彻底大火，博客、贴吧、天涯都成为了影迷探讨的阵地。因为片中包含了太多流行文化，像流行音乐、游戏、用语、调侃第五代导演、解构大型比赛等等。
一时间，这部剧形成了一股先锋与传统碰撞的文化现象，各大媒体纷纷写文评论，有褒有贬，但总体上褒远远大于贬。
“在这部剧中，传统与现代、东方与西方、幽默与温情、后现代风格的解构和现实主义的教诲、对武侠的反讽与对侠义精神的弘扬都奇妙地混合在一起，还掺杂着网络语言、流行歌曲、广告段落、综艺节目、时事新闻、时尚资讯等等。”——《新京报》
“中国情景喜剧史上两大最巅峰之一”——《南都》
“《武林外传》的戏说之所以成功地登上大雅之堂，关键在于‘戏说度’拿捏得准。它解构、反讽武侠，而不颠覆侠义精神；失重地戏仿人生，而不消极失落
从形式上来说，《武林外传》的风格的确很先锋、时尚，运用的表现手法也是拼贴、反讽与戏仿，不受时空的限制，不管题材的分类，方言、笑料、游戏、广告用语、影视文化、流行音乐等等信手拈来，有强烈的后现代主义倾向。但是该剧对‘戏仿度’进行了精心的把握，于戏谑反讽之中点击了当代人生百态，生动鲜活地戏仿出一种理想失重之后的人生状态。”——《京华时报》
央视首播，还有一个好处就是那些所谓“文化精英”、“意见领袖”、“所谓清醒者”，他们时常很乐意跟观众唱反调，以显示自己的与众不同，却不太敢招惹央妈这样的庞然大物。
批评之声大都来自一些利益冲突者，或者纯属妒忌。比如著名的大钢子，赵宝钢在接受采访时就表示：“收视率高的未必就是好戏！《武林外传》虽然很火，但他只能逗乐，而
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