哥的羽翼之下，李存元几乎“战无不胜”，例如李存义将追兵杀得毫无斗志之后，再让李存元收拾残局，例如李存义掠阵让他镇压反民等等，所以他自己知道，自己只是个练兵将军。李存元很想在战场中一展才华，却屡屡被自己的大哥阻止。
此次北讨之战，他被迫留在木城看守后方。李存元多次请战，却被屡遭驳回，为此他才多次得罪程褚，期待程褚将他派到前线去，可程褚多次忍让，甚至在所有人眼中，李存元就是一个仗着大哥为所欲为的纨绔。
昨夜荆棘林火烧犬夷，与之仅仅相聚十五里地距离的第六团大营中，士卒、官佐和百姓自然也看到了那冲天的火光，但他们的反应却是转身逃走，尤其是中军营更是率先向两狼关跑去。皇太子也许是惊吓过度，要求丰字营立即护送他前往逃走，两个营队的车里更是导致更大的混乱。
士兵与百姓惊慌失措地混乱在一起，几个士兵甚至为了比百姓跑得快，拔出刀子杀了前面挡路的人。持续的混乱一直坚持了一个时辰，最终在军候慕容辉的强力镇压之下才平息下来，而这场混乱居然导致百姓和士兵死伤数千人，许多人找不到家人，还有人逃进了沙漠不知所踪。
实际上，混乱发生后，最先反应过来的便是李存元的骁骑营。李存元是练兵武将不假，但他自少年时便跟在大哥李存义身边，自是拥有行军作战行营止乱的经验，而因为他们是唯一拥有战马的营队，那战马在夜间一旦受惊则难以控制，所以李存元的骁骑营始终保持最高警惕。
李存元当夜要求骁骑营夜宿衣不卸甲刀不离身，在荆棘林火光升起之后，李存元得意立即收拢所有骑兵上马备战。随后，李存元无力地发现大营真的乱了起来，没有建制，也没有人制止。
“让他们乱去吧，我们不要去平乱。”张孝武对左近校尉程瀚吩咐，“我们是骑兵，入大营之后非但无法平乱，反而会被他们误以为犬夷骑兵追杀入营，制造更多混乱。”
程瀚也带着士兵守好大门，避免被乱军乱民冲乱了骁骑营营地。
骁骑营隔壁便是辉字营，军候慕容辉带着亲兵迅速平乱，并在最短的时间内归拢了士兵。慕容辉随后下令以辉字营为中心，逐次向外平息混乱，所有士兵和百姓坐在原地等待命令，若有逃走者杀无赦斩立决。
在辉字营有序的镇压下，大营渐渐稳定，天亮时分，混乱终于平息了。
程褚带着中军营士兵跑了几十里后终于反应过来，他等到天亮之后，才带着几百士兵回到大营。而程褚回到
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