张孝武按照塞北的气候特点分析，此时的塞北荒原上本该进入难得的雨季，历年来佳澜河水都在此时短暂性暴涨。但今年却不一样，从去年冬季开始雪量便明显减少，春季开化时曾经一个月没下过雨，大家都看出来这是一个大旱年。而塞北的旱灾也往往意味着他们必须通过战争和掠夺他人来延续生存。即便靺鞨人是从黑森林迁徙而来，也免不了这条定律，这也是为什么萨丁人如此恐惧靺鞨人南下的原因。
此时因为旱灾的原因导致佳澜河多处水位较浅，甚至部分地方骑马便能够趟河过北岸，给他们的游走提供了便利。
张孝武立即派人勘察水深并做好标记，同时他带领骑兵南下，并沿途劫掠屠杀大量移居在此的百姓来以战养战，消耗靺鞨人的战争动员能力。他们抢走马匹后，还将大量无法吃掉的牛羊放逐到草原上任其自生自灭，至于这些牛羊最后是否喂了草狼，他一概不管。
最后聂锋忍不住劝说道：“张大侠，我们这么做是不是不人道了？”
张孝武目光悠远，望向北方：“不人道？多少有些。但对敌人的不人道是为了圣汉的长久。这个世界有两面性，一面是阳光下的人，一面是黑暗中的鬼。”
聂锋难以理解，道：“可连孩童都杀，这违背伦理呀。”
张孝武扶着马鬃叹了口气：“聂大侠，你可以不理解我屠杀的做法，质疑屠杀老人女人和小孩与收复塞北五城有什么关系。但此一时也彼一时也，最初我没有想到收复塞北五城如此之艰难，如果仅仅是与一个萨丁为敌，我有无数种方法赶走他们。然而靺鞨的崛起速度出乎我们所有人的预料之外，也让我们的计划不得不更改，收复塞北，愈发艰难了。”
诸将也苦笑起来，靺鞨人只用了一年时间便征服了北夷人，的确狠狠地打脸了圣汉，要知道为了逼服北夷汗国，圣汉帝国几乎耗尽了三分之一国力，最终还导致玄武军团惨败于桦树河边，而靺鞨人居然征服了他们。
张孝武苦道：“如今支持我们梦想的，只有我们这两千义军，起初我们的敌人只是三千萨丁军队，但现在要面对的可能是二十几万靺鞨等各族北方联军，我们的选择和行事方式必然要变。残忍，已经不容我们考虑了。”
聂锋不再说话了，虽不认可张孝武的方法，但却支持他的选择。
抢夺之后，汉骑几乎一人双马或一人三马，继续前行数日之后终于抵达了土城。
远远地看着那土城，张孝武感慨万千，他是从土城开始的穿越，十几年后终
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