在南方战场上，岳州牧金盛凭借着城墙的防御和军民的团结，率南方汉军与唐军第二路张楠所部对峙长达半年之久，张楠久攻不克岳州紫阳府，背后起义不断，遂向李存义请示撤军平叛，被李存义拒绝。
南方汉军兵少，金盛所部不过八千战兵和一万两千乡军，另有一万南方义军驻防各处协助战斗，但士气高昂。而唐军张楠虽然统兵超过十万，但多数为急速扩军，导致军队战斗力低下，而叛军优势在于背后有李存元源源不断地提供粮草和兵源。
对峙半年，唐军张楠部军队不减反增，扩兵至十五万。
疯狂的扩军加重了永州寿州二州民变，百姓民不聊生，匪患越来越严重，一些百姓携家带口偷偷逃到岳州或进入十万大山中寻找活路。
看到永州和寿州百姓遭到的苦难之后，岳州军民更加团结一致，但金盛担心长期对峙下去，局势将越发对自己不利。他表面虚张声势与唐军佯装对峙，暗中将主力调离紫阳府，忽然南下猛攻永州方向。
汉军在永州收到百姓们的竭力欢迎，半月之内夺回永州大部，并汇合永州之汉军和义军开始猛攻寿州方向。
张楠主力立即回援试图剿灭后方汉军，虽然金盛所部精锐只有五千多人，却像一只老鼠一样忽而出现在寿州，忽而出现在永州，忽而出现在岳州，搞得唐军疲惫不堪。
等张楠稳定后方时，已经到了九月，中原战场中，唐军主力李存义部已经被萧开逼退到了江州进行了修整。
唐军宁玉被击败后，在李存义的支持下在江州强征了三万农民军后，率军向牧州发起进攻。由于牧州隶属于汉军大后方，防守松懈，居然被宁玉连续夺取数座城池。宁玉所部军纪极差，入牧州后烧杀抢掠无恶不作，牧州百姓陷入水深火热之中。
此时金盛率领岳州军突然出现在牧州战场，他兵分两路，一路大张旗鼓进攻唐军宁玉正面，另一路则绕到唐军背后，猛然杀出，连杀宁玉二十多员将领，将宁玉逼入随山与熊领山一带。
宁玉逃入山林躲藏时，被熊领山一座山寨土匪所杀。
金盛俘获两万唐军叛军，拷问得知九成唐军士兵皆为被强征入伍，一成士兵是宁玉的老部下，屠杀百姓也是他们所为。金盛下令处死所有残害过牧州百姓的战俘，其余人编入岳州汉军，随后立即返回岳州战场。
张楠此时忙于处理后方频繁四起的反叛，因此给了金盛充分围剿宁玉的时间。
到十一月时，张楠才得知宁玉部被灭，意识到自
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