头一次感受到皇宫的威严肃穆，贡生们无不升起由衷的敬畏之感，在世人眼中，中极殿无疑是皇权的象征，要不为何首辅都叫“中极殿大学士”呢？
早先进来的官员已经分立平台中的红毯两旁，贡生们也在礼部官员的引导下，分左右站在官员的身后。高务实乃是会元，是所谓“金銮殿领班面圣”，因此站在贡士第一位。
待所有人站定，平台上乐声大作，黄钟大吕、萧笙簧笛、编钟铜磬相伴而奏，真是声彻九重，荡涤人心，令大殿里的官员和贡生们无不肃穆。
就在这奏乐声中，大明两京十三省兆亿子民之主——万历天子朱翊钧的身影，终于出现在了中极殿前。
这位少年天子今日所着乃是常服，头戴乌纱折角向上巾，身穿明黄盘领窄袖袍，前胸后背及两肩各绣金织盘龙，腰系玉带，雍容贵气。[此装束定制于永乐三年。]
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁……”山呼万岁之声，总是那么的令人震撼，尤其是对于至今尚不算正式亲政的万历天子朱翊钧而言，更是别有一番感受。
不过朱翊钧并不打算亲自讲话——他变声期刚过不久，说话太大声会觉得不舒服，而且他自己也觉得自己声音不是那种“洪钟大吕”的类型，缺了些威严，所以干脆不亲自讲话，只是让礼部官员代宣圣旨。顺便说一句，今天是不会让太监宣旨的。
虽然皇帝并不愿意让新科进士们个个得聆纶音，但那些第一次目睹天颜、聆听圣训的贡生们，还是有许多激动得泪流满脸，虽然不至于尖叫出声，但竟然有好几个昏厥过去。
看到这一幕，朱翊钧也不禁微微得意，站在殿前的姿势都更挺拔了一些。但高务实却知道，贡生们其实未必是因为见到皇帝激动到晕厥，更多的只怕是在缅怀和祭奠自己这段漫长艰难、不堪回首的士子生涯。
不过，他自己倒没什么特别的感觉，毕竟一路考试都挺顺利，没有体会到那么多的苦楚，也没有那多的不如意需要凭吊，甚至还有闲心偷偷看了一眼朱翊钧，暗道：“要是让我背后这群家伙知道你前不久还穿着太监服饰跟我打叶子牌，不知道会不会惊掉下巴？”
就在胡思乱想中，圣旨终于宣读完毕。朱翊钧面色肃然，持起裁刀，将黄案上的试题亲自开封，然后授予身边的首辅郭朴。
郭阁老手持着试题，朗声道：“万历八年庚辰科殿试，开考！”然后将其转交给礼部尚书潘晟。
接下来，一众被叫来撑场面的官员开始退场，但内阁五辅臣
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