不仅鸟居元忠在严肃地审视自己的死，其实家康也一样，只是未曾说出来罢了。时已至此，他们只能让自己超越生死，赌上一切，争取一个尽可能好的明天。
这既是为了自己，也是为了自己的后人。毕竟，宗族与家格几乎就是武士的一切。
“天下人”丰臣秀吉故去才半年出头，天下就已经陷入混乱。这样一个天下，究竟能否再次让它统一起来？难道我德川家康历尽千辛万苦，隐忍了五十余年，最终也只会像松永久秀和明智光秀那样徒劳一生？
正是带着这样的忧虑，德川家康不得不对觊觎日本统治权的那个人低头，以血统的更换赢得家格的保存。
当然，按照德川家康的计划，虽然届时征夷大将军的血统被“更换”了，但自己的几个亲儿子却能以将军一门众的身份获得保全，甚至应该都能成为一方藩主。这样的话，“德川幕府”用以维系家格，各个亲儿子也各有安堵[注：日本的“安堵”大致意思就是朝廷承认了某人、某家族的世袭领地]，也算不枉费自己一生辛劳了。
此时，家康与元忠心意相通，二人不时携手相视，或泣或笑。破晓时分，鸟居元忠被家康拉回卧房。
“此生了无遗憾。”元忠不经意地道，又慌忙遮掩道：“在下坚信主公定能够重振天下。”他感慨万千，只因领悟到治理天下是何等困难时，自己已过了花甲之年。
“就连太阁那样的人都束手无策，他是心有余而力不足啊……此事您万万不能忘记……”元忠絮絮叨叨翻来覆去说着。
无论个人器量怎么超群，人的寿辰终究有限。意识不到这些，一切努力都会在瞬间化为乌有。最近，元忠让人为他解读家康命元佶刊行的唐书《贞观政要》。
从前，他愚顽不化的程度绝不亚于本多作左卫门，可现在，他却张口就是：“学问才最是重要。”以及“最终决定大业能否长存的还是德才。太阁是器量有余而德才不足啊。”又或者“纵然有几十万大军逼过来，元忠从不知害怕为何物，大不了与城池同归于尽。”
这一夜，他的每一句话都深深烙在了家康脑海之中。
次日，家康令大军在伏见城休养了一日。十八日拂晓时分，家康乘轿出发。元忠、家长、家忠、近正四人并立在大门外恭送，大家都一脸严肃，看不出丝毫感伤和留恋。
离开伏见，便已进入战场。接下来必须通过的近江，已接近石田三成的势力范围了。
中午时分，家康抵达大津，受到京极参议
…。。