稳重的弟子眼里竟含着泪，“您这一走，朝廷……”
高务实摆了摆手，目光扫过人群中站得笔直的萧良有。这位老友兼继任者身着大红纻丝行蟒袍，腰间悬着高务实亲赠的玉珏，正是当年他们在文渊阁彻夜校订《大明会典》时的信物。
“朝廷自有朝廷的规矩，”高务实的声音沉稳如钟，“皇上英睿不逊先帝，萧阁老忠勤更甚于我，诸位同僚只需记住‘实心任事’四字，便是大明之福。”
钟声忽然轰鸣，三十六名大汉将军抬着鎏金御辇而至。朱常灏扶着王太后走下辇来，帝后二人皆去了明黄衮袍，反着素衣常服，唯有腰间帝制玉带与凤冠彰显各自尊荣。
“高先生，”王太后的声音微微颤抖，“先帝托孤之时曾说，辅佐皇儿继往开来一事‘非卿莫辅’，要皇儿以亚父之礼相待。今日哀家与皇上，便以家人之礼，送先生归乡、之国。”
高务实正要下跪，却见朱常灏已单膝跪地，以弟子礼叩首：“学生常灏，受先生教诲十五载，今日方知‘为君者，当如秤杆持平’之理。先生教育辅佐之恩，朕永志不忘。”
全场寂静，唯有北风卷着黄幔猎猎作响。高务实喉头滚动，终究还是跪了下去，以头触地：“陛下仁明，臣纵死无憾。待异日得见先帝，亦可奏曰：臣不负陛下之托也。”
一提起先帝，太后忍不住垂泪道：“先帝曾私言，‘朕十分功业，九分得之日新’，先生想来也是今日才听说吧？”
高务实叹息一声：“无君则无臣，先帝谬赞了。”
太后朝皇帝看了一眼，吩咐道：“皇帝，那瀚宝还不拿出来？”
朱常灏微微点头，却仍不起身，只是伸手向后，早有陈矩含泪递上一封宝匣，轻轻打开。又有三名司礼监太监上前，一一取出皇帝墨宝，示之于众，原来是一副对联。
正联为：“千载人臣终此范，历代彪炳独一功。”横批：“万世之桢”。
桢，皇宫立柱之木，又有忠贞谐意。万世之桢，确实是对人臣的最高褒赏了。高务实本要照例谦逊几句，却不料皇帝已经下了口谕，向到场的文武百官来回展示。
见礼既毕，践行宴开。宴上，朱常灏忽然下令百官肃静，继而起身，取出一方金镶玉宝玺，宝光映得满堂生辉：“先生功盖千古而不擅权，朕思之良久，今特赐‘奉天应命，如朕亲临’之南王宝玺，望先生及先生子孙能为我大明永镇南方万里海陆。”
高务实望着那方玺印，想起当年从广西泛海出击，入红河
…。。