动机，但彼此之间并非独立，而是通过管线连接，可以灵活调整各个喷口的输出流量。
在需要垂直起飞时，四台NPAE实际上能输出最大270吨（50000米以下）的推力，飞行起来后则利用尾部的两个水平喷口工作，最大可输出130吨推力（50000米以下）。
20吨的推力数据是在真空状态下，大气层内则截然不同：
NPAE以甲烷作为燃料，在大气环境中利用核反应堆加热到超高温，使其膨胀在管道中高速喷出，这是第一个推力来源，也是真空环境中唯一的推力源，推力20吨；
如果在大气环境中，高温下的气态甲烷会与大气中的氧气反应，变成二氧化碳和水蒸汽继续膨胀，相当于传统的甲烷发动机，虽然大气中的氧气含量不如液氧，但在XN90最需要动力的低海拔条件下空气密度较大，这种渠道依然能提供40吨左右的推力；
第三个推力源是在飞行速度超过音速以后，进取号侧部也开有狭窄的可变进气道，利用冲压发动机原理，空气被进气道压缩后被反应堆散发的热量加热膨胀，再通过拉瓦尔管喷出，一台发动机也能增加7.5吨左右推力。
三种推力总和，再加上气尖发动机适应不同高度工况的优势，使NPAE大气层内的推力峰值实际上在50至68吨上下浮动。
而在超音速条件下，进取号的棱角外形会使前部产生角度很大的激波，包裹住机体使整体阻力大大降低，约能降低三分之一的空气阻力。
XB70女武神也是采取的类似原理，相当于用气动获得了30%以上的推力，一定范围内飞得越快越节省燃料。
限制进取号运力最大原因在于50公里到100公里之间的这一段，稀薄的大气让推力急剧下降，使得上行运力不得不限制在20吨。
但其却让进取号的下行运力十分可观，安全范围内可以最大达到100吨，是上行运力的5倍左右。
截然不同的工况使进取号的自动化系统也极其复杂，人力操控完全是痴心妄想，只有SC09精妙的运算模型以及丰富数据支持，才不至于导致机毁人亡。
包括空天飞机、传统载人飞船在内，实际上这些高科技装备永远是计算机比人类更可靠，更安全。
进取号起飞的条件并不严苛，作为设计需要在火星甚至土卫六上起降的通用型穿梭机，进取号能够在绝大多数陆地、非腐蚀性活泼液体中中起降，现在的起飞场也不过是加强的硬化水泥地面而已
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