里头并无敫七郎和陈四郎。”
“什么？这两个孩子为何没和这些孩子关在一起？县令可问清楚了？”万宁心头顿觉不妙。
“自然是仔细地问了。怎奈这几人都不记得是否拐带过敫七郎和陈四郎。”乔声瑞说道，“这伙人每天是分头行事，到处寻觅俊俏小郎，若是看到中意的，寻着机便拐走了。有些孩子他们也不知道出自哪户人家。我也担心他们说谎脱罪，为了查实两个孩子到底在哪，便对几人都动了刑，可到现在这几人都说拐带的孩子都在那个空屋中，不曾有另藏别处的。”
万宁听了，心思百转，细想着此案之前种种。
“县令，可否让我见见昨天骑马进城的那个犯人？”万宁问。
“自然可以。阿咸稍等，我命人将他带上来。”乔声瑞说完便命外面立着的衙差将犯人周全带上来。
犯人受了刑，已是意志俱毁，带上来后便伏地不起，磕头求饶。
“你只要如实回话，自可以免于受刑。”乔声瑞厉声警告。
“罪人一定如实回答，只求县令不要再打。”犯人磕头如捣蒜。
万宁便开始发问。
“犯人周全，我且问你，昨日晚间城闭前夕你为何急急赶回？”
周全有气无力地回道：“因近冬日，恐北边的路不好走，这才回城找行事的几个兄……同犯，商议早日启程之事。”
“说得没错，冬日一到，北边飘雪，不管是陆路还是水路都不好走了。你们要急着回去也属正常。只是，早一日商议、晚一日商议，早一日启程、晚一日启程并不打紧，这还没到立冬，也不至于就大雪封路，寸步难行了。周全，你为何单单选在昨日进城，而且还是在城门即将关闭之时？”万宁再次问道。