风的暖意滑过。
垂于身侧的手，忍不住攥紧了，楚若霜内心自嘲，上辈子她就是被他这副精心准备的面具给欺骗了。
楚若霜抛开多余的思绪，对高位上的人行跪拜礼。
皇帝不怒自威，像是猎人锁定猎物，好一会儿才开口，问了一个让殿内所有人都脑袋一紧的问题。
“你可知杀害御马是什么罪？”
楚若霜伤了御马，御马死了，在所有人看来，都是她的责任。
她垂首，“回皇上，死罪。”
语气十分淡定，完全不像第一次面见皇帝的闺阁女子。
皇帝身子前倾，一只手压在膝盖上，审视地看楚若霜。
“你不怕死吗？”
“不怕。”
皇帝来了兴趣：“为何？”
楚若霜缓缓抬起头，视线逐渐向皇帝聚焦，不卑不亢。
“怕，是恐惧，是软弱。”
“皇上是真龙天子，福泽万民，臣女是皇上的子民，为何要恐惧皇上？”
“臣女自小便知，要如父亲一般，效忠皇上，敬畏皇上。”
皇帝又问：“你既说效忠朕，敬畏朕，可你杀了朕的御马，这就是你的效忠敬畏？”
“皇上容禀，御马是皇上的爱马，理应对皇上忠心耿耿，理应爱护皇上庇佑的子民。”
“可此马今日却被有心人利用，伤了皇上的子民，难保他日不会酿下大错，臣女斗胆杀了御马，还望皇上降罪。”
楚若霜说得诚诚恳恳，倒是让人不忍挑出毛病。
坐在上面的一国之君是个爱听“真话”的人，楚若霜此言，正合他意。
用一匹马，借楚家女之口，彰显他真龙天子的威严，何乐而不为。
皇帝龙颜大悦，当即赏赐楚若霜好些金银珠宝。
楚若霜谢恩告退，走出大门，与周尚书擦肩而过。
周尚书身后四名侍卫抬着春凳，上面盖着白布，从零星的痕迹上看，周华琅怕是只剩下几根骨头了。
——
楚若霜伤得太严重，皇帝派人把她送回去了，正合她意。
楚若霜五岁进京，一直住在镇远侯府。
府中的下人都是镇远侯精心挑选。
照顾她长大的本是她母亲的陪嫁元嬷嬷，五年前离世，府中事宜交由丁管事处理。
如今贴身照顾她的四个侍女，春浓，夏云，秋颜，冬雪，都是镇远侯心腹之女，
…。。