古代，乃农耕社会也，最为讲究人口数量。
一个地方是否富裕，实力是否强大，最基本的因素就是看这个地方人口多少。
荆州之地，有九州通衢之地位，除了是联通南北，贯通东西的战略要地外，更是汉朝之际的自然经济发达地之一。
汉顺帝时期，荆州七郡总人口曾经达到六百余万，也是响当当的大州。虽然与刘表入主荆州之时相距五十余年，但依旧没有动摇荆州的地位。
当初刘表单人单骑，仅凭董卓给的一张委任状，便敢入荆州。
他凭借八俊之一的名声，找到蒯氏兄弟与蔡瑁，双方合作平定了荆州之乱。
所以，刘表在荆州的地位，不是寻常人可以撼动的。
曹操想要凭借些许武力就逼迫刘表退位让贤的计划，基本不可能。
此刻，襄阳城前，刘表便率先给了曹操一个下马威。
说白了，他是敬重天子。
天子可以留在襄阳，而曹操只能去新野，像北面的宛城张绣一样，为荆州守住北方。
曹操心中愤怒，已然有想要动手之意。
好在荀攸及时上前劝说：“主公，臣观襄阳城上人影涌动，又看城内将士众多，必然有埋伏。刘表敢在此时提出让主公返回新野，想来是有所准备。此刻我军没有城池可以依托，若是一时得不了手，不仅对主公名声有所影响，连大军的退路也无处可循。北面的张绣还对我军虎视眈眈。不如先行答应下来，去新野稍作休整，不管如何终究是有一个落脚之地。”
荀彧也上前说道：“主公，公达言之有理。至于天子之事，如今我军已入荆州，目的已达到，天子就算在主公手中也并非好事，不如就让给刘表。刘表不是刘备的对手，待他日刘备南下，天子自然会落入刘备手中。天子对于刘备而言，乃烫手山芋，不好处理，也算是我军借刘表之手将天子送给刘备”
曹操闻言，心中怒意稍减，当即答应了刘表之言。
六万大军浩浩荡荡返回新野。
只是新野小城，压根驻扎不了六万多人马，曹操便让夏侯惇和曹仁分别领军三万，驻扎在新野城南北，自己领数千人马入驻新野。
计谋得逞的刘表惬意地看了一眼诸葛亮，笑道：“孔明神算。”
原来诸葛亮早就料到曹操不敢当面与刘表翻脸，便主动建议刘表态度强势，让曹操猜不透。
如此便可将曹操赶往新野，成为第二个北面的张绣。
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