柏林时间10月19日凌晨4：45，戈特纳行动在因天气原因推迟了一刻钟后展开。
戈特纳行动得名于同名的登山运动员，他在五年前因立志攀登珠穆朗玛峰而闻名，但是为了帮助严重高原反应的队友而丧生。
根据战争委员会的要求，对意作战的主力不是令人胆战心惊的装甲部队，而是训练有素的步兵与山地步兵部队。
下发的训令文件强调称：「地形限制使得坦克无法出动，全体人民軍士兵与指挥官，必须发挥勇敢与主动精神，大胆战斗，迅速击败意大利军队，尽最大可能在米兰平原消灭敌人的主力，防止敌人退入复杂的亚平宁山区。」
对意作战的第一梯队为第12集团军，一共拥有32个步兵师、6个山地师、2个伞兵师，总兵力约50万人。
受限于地形，人民軍总参谋部认为这是比较恰当的规模。
集团军司令官为弗雷德里克-保卢斯中将，他在欧战时曾担任第2普鲁士步兵团的参谋和阿尔卑斯军的参谋，相继在多条战线上参与组织协调工作，对这片地区较为熟悉。
第一梯队的进攻在战役层面分两个主攻方向与一個辅攻方向——西线集群的目标是米兰、东线集群的目标是威尼斯、中间集群则负责牵制一部分意军。
意大利的北方边境从西到东几乎全都被阿尔卑斯山脉遮断，绵延的崇山峻岭让边境防御变得相对容易，意大利修建的阿尔卑斯防线从西部与法国边境一直延伸到东部与南斯拉夫边境。
作为列强吊车尾的意大利，其阿尔卑斯防线比较朴素，自动化与电气化程度很低，主要包括半永久工事、反坦克锥、钢筋混凝土碉堡、半入地火炮掩体等等，从而对山间小径实施严密封锁。
当德军发动进攻时，意军各要塞守备部队尚未进入临战状态，只有60%的部队置身防线之中，完全来不及按计划占领防御阵地，实际上有20~25%的暗堡和警戒阵地空无一人。
意大利人自从二十年代末开始筹备防线施工，计划修建2230个工事与碉堡，然而因为自身工业产能有限，所需的钢材与水泥都有部分依赖进口，进度缓慢，直至如今也才完工了1437个。
清晨，德军第12集团军共32个步兵师和6个山地师在空降部队配合下，在瑞士至南斯拉夫约330公里长度的战线上发动攻势。
各种自相矛盾的错误情报使得指挥官压根无法做出决策，战争刚刚开始，意军的中枢就已几近瘫痪。
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