玄墨正式北征打算一举歼灭吕布残部同时扫除阴山以南的匈奴部落对大汉朝的威胁。
杨玄墨以宇文成都、庞德、裴行俭三人为先锋大将兵分三路攻打定襄郡。
河套地区属于汉朝交给南匈奴放牧的地方，那是的河套富饶无比，牛羊成群，北地各族杂居在一起。云中，定襄地区是汉武帝时期建立的州郡，但时过境迁，早就没有城池的存在了，只有在五原的九原县还存在城池。
云中，定襄当地杂居的胡汉各族民风极其彪悍以千里大泽乌梁素海为根基，散居在大泽周边，有二三十万人，以游牧，捕鱼，农耕为生。、
这些散居在乌梁素海的部落分为三个势力范围，亲匈奴的以瀚海部为首约有七八万人，以汉室后裔为主导的胡化汉人休屠各部五六万人，其余就是杂胡各部十余万人。
杨玄墨在出兵之前就派使者前往休屠各部游说其归汉。杨玄墨的原则打击亲匈奴的瀚海部，拉拢休屠各，争取杂胡各部。
杨玄墨的使者是新近在招贤馆招揽的沈西字正南魏郡阴安人，为人刚直有谋略受到王猛的赞赏。
沈西带领二十名军士快马加鞭赶往乌梁素海西北的休屠各部。
杨玄墨不紧不慢的往前进发，三大先锋一路之上势如破竹攻杀各个部落，斥候军已将那个部落亲匈奴，那个部落亲汉打听的明明白白，三大先锋专挑亲匈奴的部落下手，不到半个月屠灭大小部落二十余个，全部都是男子老人杀光，包括男孩，只要是带把的就是鸡犬不留，只留年轻女子，驱赶牛羊生火做饭，一时之间云中、定襄人心惶惶。
休屠各部落帅帐之内各部头人齐聚，各各顶盔掼甲腰悬弯刀杀气腾腾，杨玄墨使者沈西昂首挺胸大步走进大帐，看到账内众人的表情，沈西眉毛一挑张嘴说道：“安北大都护、并州牧杨玄墨大人派我出使贵部，是为了和平之事，不知各位一个一个佩刀悬剑杀气腾腾的是何用意？”
一个尖嘴猴腮的瘦子站出来说道：“别拿你那一套汉家的做派和我们说话，告诉你就算是大汉天子也管不着休屠各部的事知道吗？”
沈西眼睛瞟了一下这个瘦猴一样的男子不屑的说道：“就凭你也配和我说这话，想当初你们出兵偷袭并州牧张懿大人的帐还没找你们算呢，你还在此吹牛。要不是杨大人有好生之德早就踏平你休屠各部了，还留你这样的人在这胡说八道藐视朝廷。”