其外出作战而偷袭其大本营，述律太后指挥应对，亲自拉弓放箭，据说还生擒了三个敌将。
战争，可以快速地收获声望，特别是获得军队的拥护。因此，耶律德光也就把心思放在了对外征战上。
耶律德光放眼望去，北面、西面、东面，都已经被太祖扫平了，只剩下南面的后唐了。
正巧，定州王都向契丹表示归附，请求支援。于是，耶律德光就派大将秃馁（突里铁剌）、荝剌（查剌）南下赴援。
契丹援军先胜而后败，秃馁被杀，荝剌等被俘，援军几乎全军覆没。事在前文。
这一仗对耶律德光的打击非常巨大，不仅仅是损失了精兵良将，更主要的是，他原本是要通过一场对外战争来转移国内矛盾，通过一场胜仗实现皇权的巩固，摆脱母后的操纵。然而全军覆没的结局使得他在国内的局面更加被动。偷鸡不成蚀把米。
被俘的这位荝剌，是契丹的高级将领，起码是纵队司令级别的（都统），所以契丹多次派出使节，言辞卑微，恳请后唐放人。
在双方使节来往的记载上，发生了非常有趣的一幕：
后唐说契丹卑微认怂，求爷爷告奶奶，咱们明宗皇帝威武霸气，斩杀其使节，拒绝回复国书，“斩使不报”；
而契丹的史料却说是后唐不停地派来使节，请求和解，而且表现出了对契丹的明显畏惧，于是，契丹班师了……
总之，都在往自己脸上贴金。大国总是要面子的。我们合理地分析一下，双方说的基本都属实，但都夸大了对自己有利的一点，进行了一定程度的美化。我们综合各方史料，试着还原真相：
后唐惨胜，收复了定州，赶走了契丹援军，达成了战略目标，没有必要将战争扩大，有意愿跟契丹和解；契丹损失惨重，因定州已经被后唐占领，也就因此失去了继续与后唐作战的理由。双方都有和解的意愿，只是在和解的条件上讨价还价。
个人认为，明宗拒绝归还俘虏是真的，但“斩使不报”既不符合国际规范，也不太符合逻辑。书写这段历史的，是宋朝的史官，当时大宋正与契丹交恶，史官们只好通过文字来意淫一下，幻想着中原帝王曾经是那么NB，“斩使不报”，多给力，就问他这瓜保熟吗。
从李嗣源到李从珂，契丹在遣使求和的同时，也从未放弃对中原地区的常规骚扰，以劫掠为目的，而且活动范围也仅仅局限于边境地区，这是北方游牧民族的日常任务。
这一时期契丹不深入为患的原因是多
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