公职人员吃拿卡要、非法收费也是常见，这个时代更是艰难，官府、土匪、地方豪强雁过拔毛，轻则损失财物，重则有性命之忧。
杨家在官府没有强硬的后台，当年迫不得已开始经商，筚路蓝缕，开辟商路，其中艰难当真是一言难尽。
经过几十年的经营，在年复一年的孝敬打点之下，沿途无论是官府、豪强还是绿林山寨多少都会给些面子，加上自身护卫武力也颇为强悍，这条商路已经勉强算得上通畅。
多年行商的经验累积，杨家商队已经有一套行进的成法：打了杨家商行旗号的大队居中，前面两组哨探负责侦查路况、打点关卡、安排大队人马的食宿；后面两组哨探负责警戒。
哨探小组都选择骑术高超的庄丁充任，小组之间保持安全距离，即使一组被缠住，另一组也可奔回报信，这却是借用了军中斥候之法。
商队每日行进、打尖、住宿皆有章法可循，护卫们分工明确，各司其职，有条不紊。就连吃饭、睡觉、大小便都有明确的规章，看似繁琐呆板，却都是先辈们用鲜血换回来的教训。
杨康少年心性，初时还兴奋无比地跟着哨探跑前跑后，等到新鲜劲一过，顿觉这每日里一成不变的行路、打尖、住宿枯燥无比。
无聊之时便时不时地让杨炳出来顶班，但向北行走数日之后，离开杨家庄以远，杨炳就无法出来控制身体，杨康便开始和他在脑海中斗嘴，渐行渐远之后，二人在脑海中的交流也开始困难，最终杨炳在一声叹息之后，陷入了沉睡之中，再无一丝声息。
杨炳陷入沉眠之后，无聊的杨康便开始骚扰他的堂兄杨虎。
杨虎是三庄主杨森长子，精明干练，已随杨森经商数年。
杨虎比杨康大了十多岁，在族学中混了几年，发现自己读书不是读书的料，自知很难通过此道出人头地，便弃文从商，跟着父亲当起了行商，自幼修习家传的武艺，技艺虽不甚高，但已足以自保。
杨家子弟只家主嫡出者需要按五行轮替取名，旁支及庶出则不需如此。
例如杨庄主三兄弟是老家主嫡子，故名字中都带个木字旁，他们的堂兄弟则不用按此取名，木能生火，杨康兄弟三人是现任家主嫡出，名字中都需带个火字旁，所以杨康原名叫做杨炳。
若杨康的大哥杨炯继任家主之位，他的嫡子们取名就要带土字旁，杨康的子嗣就成了旁支，则不必如此。
杨虎这些堂兄弟们取名本没有个成法，杨松、杨森便与一众堂兄弟商议，
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