这种无形的力量，避免了后代科举制度的只重才能的弊端。顾炎武《日知录，清议》：“降及魏晋而九品中正之设，虽多失实，遗意未亡。凡被纠弹付清议者，即废弃终身，同之禁锢。”（至于清议到后来出现官官相护，彼此吹捧的现象，又当别论。）
真正使“清议”形成一种独特的社会现象，并产生强大的影响力的肇端，还在于东汉桓灵二帝时期，出现的两次“党锢”事件。当时的昏君上梁不正，“桓灵之间，主荒政谬，国命委于阉寺”，任用小人——外戚和宦官，小人之间相互倾轧，朝堂上的第3股势力——正直的大臣势力与之展开了激烈的斗争。
同时，政以贿成，士人失去了进身之阶，在野的士人与当朝大臣合流，激扬名声，非议朝政，清议由原来的察举举士，演变成为党人之议。当权派组织反扑，将在职的大臣销职，更加使在野的士人围绕在销职的大臣周围，成为真正意义上庞大的在野党。
巨大的政治压力，也使得清议朝两个方向分化：一是继续入世，二是选择遁世，后者为魏晋源远流长的清谈、谈玄开了先河。因此，我感觉汉末的清议分成几种形态：一是，品评人物，传统形态。到晋代逐渐从汉代的品评人内在德操，（如许劭评曹操，子治世之能臣，乱世之奸雄。）变为注重人的外在风神（如说某人风神俊朗等等）。
二是，评价朝政，党争形态。到晋代高压状态下，基本绝迹。三是，清谈务虚，遁世形态。到晋代出现竹林七贤，到东晋形成士大夫不理事务的普遍风气。
发一个汉朝将军等级排行：
一品大将军（以上为三公级将军）
二品骠骑将军、车骑将军、卫将军（以上为三公级将军）
抚军大将军、中军大将军、上军大将军、镇军大将军、国大将军、南中大将军（以上为二品大将军）
征东将军、征南将军、征西将军、征北将军（四征资深者皆为大将军。以上为四征将军）
镇东将军、镇南将军、镇西将军、镇北将军（以上为四镇将军）
三品中领军（资深者为领军将军。以上为禁卫军）
安东将军、安南将军、安西将军、安北将军（以上为四安将军）
平东将军、平南将军、平西将军、平北将军（以上为四平将军）
征蜀将军、征虏将军、镇军将军、镇护将军、安众将军、安夷将军、安远将军、平寇将军、平虏将军、平狄将军、平难将军、辅国将军、虎牙将军、轻车将军、冠
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