建安二年（197）三月，正在濮阳前线的曹操，收到许昌荀彧急报，袁绍遣使向天子报捷，并为三子及麾下文武向天子请封。许昌城内闻此消息，暗流涌动，有不稳的迹象。
诸袁氏门生旧吏更是，密谋劫夺天子以归河北。荀彧在信中请求曹操迅速回师，以震慑宵小，安定人心。
曹操留魏种为濮阳太守，迅速回师许昌。三月初五日，曹操留亲族大将曹仁统领大军徐徐回军。自己在典韦的保护下，轻骑星夜赶回许昌，他可以战略上轻视袁绍，但是战术上他不得不重视袁绍，因为他输不起。
在得知曹操回京后，许昌大小官员闻风而动，纷纷跑到司空曹府请求曹操的接见，但曹操以连日赶路，身体疲乏拒绝了众人的求见，并告知大小官员明日将上朝拜见天子。
原本局势有点混乱的许昌城，也随着曹操的回归迅速安定下来。司空曹府议事厅。虽然不接见那些大些大小官员，但此时厅中的的文武则不再此列。
刚回到府中，曹操不顾身体疲乏，召集留守许昌的心腹过府议事。汉侍中，守尚书令荀彧，军师荀攸，谋士程昱，毛玠，吕虔，董昭，戏忠等。武将夏侯惇，夏侯渊，乐进，李典，典韦等等。皆是曹操的心腹之人。
“文若，今日之事该当如何。袁绍如此无状，吾欲讨之，恨力不及，该当如何？”曹操看完书吏递上来的文书，像一名四十余岁，面白长髯的中年文士问道。
此人就是被曹操称为吾之子房的荀彧。荀彧出列说道：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！主公且放宽心，袁绍虽强又有何妨。”
“文若先生所言甚是，志才亦有十胜十败论供主公参详。”荀彧刚说完，就有一个声音从门外传进来，正是司空军师祭酒戏忠，戏志才。
只见他满脸风尘，原本有病态的脸色呈现一丝潮红，却掩盖不住他那双，散发着智慧光芒的眼睛。
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