东柳乡，名字起源于道路东的一棵老柳。又因柳是当地大姓，所以东柳二字又多指河东柳氏一族。柳氏在当地很有名望，外来人想到东柳乡定居大多数人只有两条路可以走，一是自己本身是条过江龙，二是和柳氏结姻亲。
东柳乡有一户姜姓人家，姜家主人姜维是咸通十五年举人，不知是何原因背井离乡，最后落户东柳乡娶妻柳枝。
姜维和柳枝育有一双儿女，这对龙凤胎都是咸通十七年出生的，长女姜陵出生更早些，分量也更重些有五斤一两，次子姜望出生得晚，重量只有四斤一两。
姜维早年读书败坏了身子，于同光五年染病去世，享年四十二岁。只留下妻子柳枝抚养一双儿女。长女姜陵身体健康且自幼聪慧让柳枝省心不已并引以为傲，次子姜望先天不足，性格顽劣，好在还算听话。
同光八年惊蛰，姜望与同乡伙伴于水中嬉戏，次日感染风寒，诱发了先天不足之症，而后便是大病难愈，小病不断，汤药不停。
同光九年六月，一阵夏风使姜望再次着凉，高烧不退。浓郁的草药味萦绕在整个姜家，久久不散。
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“母亲，郎中又开了六副药，小田正煎药，您已经熬了一宿了，休息一会儿，我来替您。”姜陵劝慰道。
柳枝强撑着精神拒绝道：“不，不用，阿陵你去看看小田的药还需要多久才能煎好，我守着阿望就好。”
姜陵见劝不动只好直接动手搀扶柳枝起来：“小瓶，扶母亲去厢房休息。母亲只管休息去，剩下的一切都交给我。保重身体才能更好地照顾阿望，母亲要是倒下了，这家也就散了。一墙之隔，有个什么动静母亲都能知道。”
“阿望醒了，你要叫我。”柳枝的目光始终追随着姜望惨白的小脸。她也知道以她现在的状态不仅照顾不好阿望，还会给阿陵添麻烦。于是她在小瓶的搀扶下离开了。
姜陵看着姜望气若游丝的的模样不禁叹了口气，病了一年有余了，到今天她也是早有预料。
姜陵早跟姜望说了，别看他今天能跑能跳，那是父亲当年花了大价钱请名医治好的，名医远游前早有叮嘱要忌寒凉，偏伙伴们玩什么他就跟着做什么，好像这样才显得他合群。一场戏水，危及了性命，何苦来哉。
姜陵拿出一张新手帕浸湿在凉水中，然后拧干，换下姜望头上温热的旧手帕，放入凉水中投洗
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