按照施耐庵老先生的说法，梁山好汉被朝廷招安后，为了好生表现一下，给朝廷个好印象，先是开赴北疆，和辽国干了一场，直打得辽国跪地求饶，而梁山好汉无一损伤，凯旋而归，驻军于黄桥镇，接受了徽宗皇帝接见。
徽宗皇帝坐于龙榻之上，见宋江一行英雄，人人威武，个个英豪，心中大喜，特意赐了宋江黄马甲、金盔甲，委任宋江为征讨方腊的先锋官，受童贯节制，由张叔夜任督军及招讨使，即刻前去江南，征讨方腊。
宋江既受朝廷厚待，自然也是欢天喜地，自信满满，随即穿着徽宗皇帝赏赐的黄马甲、金盔甲，洋洋得意地，率领梁山兄弟，跨上了战马，一路杀向江南。
宋江带着梁山兄弟们，首先来到了长江岸边。
长江乃是中国第一大河，发源于唐古拉山脉，由青藏川滇途径两湖两江，直入大海，有万里之遥，故此被称为“万里长江”。
宋江一行来到长江边上，但见烟波浩荡，洪浪滔天，甚是壮阔。
长江对岸，便是方腊占据的润州，以长江为天堑，由枢密使吕师囊，统率着五万南军，严密驻防。
那宋江计谋极深，探听得陈观父子勾结方腊，欲给方腊敬献粮食的消息，遂将计就计，派将士假扮了陈观父子及献粮乡民，将兵士藏于大船之中，逍遥过江，混入润州城中，就中放起火来。
当时，夜黑风大，城中忽起大火，其势凶猛，守城将士顿时大乱，惊慌失措，四下乱窜。
内线打开城门，宋江遂率领兵马，趁势入城，四下里一顿乱杀，直杀得五万南军，丢盔弃甲，抱头鼠窜，免不了做了刀下之鬼。
吕师囊见败势已定，惊慌逃窜，退入了丹徒县。
宋江这一仗打得很顺利，却也损失了三位弟兄，分别是云里金刚宋万、没面目焦挺和九尾鱼陶宗旺。
那云里金刚宋万，乃梁山老寨的开创者，先后经历了白衣秀士王伦、托塔天王晁盖、及时雨宋江三任寨主，大块吃肉，大碗喝酒，享不尽的荣华富贵，竟然在打润州时，连同没面目焦挺，九尾鱼陶宗旺一道，在混战中，被南军乱箭射死，马踏身亡，连尸首都没得找见。
宋江得知情况，伤感了一番，然后给张招讨张叔夜报捷，请张招讨张叔夜移兵安抚，他带着梁山兄弟们继续南下，向常、苏、宣、湖四州进军。
常、苏、宣、湖四州皆乃杭州门户，欲拿下杭州，必先取了常、苏、宣、湖四州。
宋江、卢俊义采取了分兵进击
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