深秋午后，斜阳半隐云层，天空像是被打散的蛋黄，一点暖意都没有。
几位衙役的到来，让原本宁静的桃花村变得鸡飞狗跳。但有十六岁以上、六十岁以下丁口的人家，无不痛哭哀嚎，只因这次衙役是来突击抓人服劳役的，内容就是给上贡的官船拉纤。
村里人前日才刚听到港口即将有红毛番的热闹可看，未料这么快就引火上身了。
拉纤可不是个好差事，纯纯苦力活，每年累死在拉纤途中的纤夫不在少数。尤其现在还是枯水期，河里的那点水对于行船根本不济事。
而且更重要的是，被官府强派去拉纤，所得的报酬是极少的，还不够他们自己的饭钱。饿着肚子拉纤，不亏掉半条命才怪——能剩半条命回来其实已算是幸运，就怕有去无回，累死在河边。
但凡有钱的人家，遇到这种以暴力手段按户勒派的苦差事，那都是花钱雇人代工。而没钱的穷人，就只能凄凄惨惨戚戚地自己去了。
官兵远远地向桃花村赶来时，有机灵的人提前望见了，呼号一声就拖家带口躲进了山里。但那些有老弱妇孺拖累的就没办法了，只能留在村里应付役吏。
“快点！带上干粮赶紧地跟我们走！嚎什么丧！告诉你们，识相的自己跟上，不识相的就先来尝尝鞭子炒肉的味道！”
“官爷，官爷！您行行好，孩子他爹病得没力气啊，今天一天米水未进了都！”
“官爷，不是我不去，您瞧瞧我这病体，实在是真拉不动纤了啊！”一位衣衫褴褛且还面带病容的男人，同他老婆一起，向院子里的役吏哀求着。
现在是农闲之季，他前些日子去码头当力夫扛重物，出汗后又着了凉，运气不好就病了。又舍不得拿辛辛苦苦赚来的钱拿去买药，是以病情缠缠绵绵一直好不了，刚刚是被直接从床上拖下来的。
“啪~”
一位役吏往夫妇俩跟前一甩鞭子，恶狠狠地说道：“少废话！干不动就交钱，没有钱就麻溜滚起来！耽误了大人们的正事，你们担得起责吗？”
这些役吏才不可能有多余的同情心，只有在比他们更卑微的人身上，他们才能找到难得的自尊心，不额外折腾折腾人，就算是他们心善了。
何况上面派下来的指标任务，他们完不成，挨打受罚的就是他们了。
“哇哇哇哇！”被凶神恶煞的役吏吓哭的孩子抱着妇女的腿哇哇大哭，女人无助地抱着自己的男人，跟上前来拉人的役吏抢做一团，一时之间院子里更乱了。
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