之洞在统兵作战、排兵布阵和战术指挥这些方面的确是只通六窍，然而在洞悉人心和投机取巧这些方面，却恰好是张之洞的最强项。事实上，不但吴军在阵前宣称官文已死的假消息早已传遍了北京的内外九城，甚至就连李棠阶出使吴军营地的前后经过，也早已秘密传遍了京城官场，其间还添了不少油，加了不少醋。
起因也很简单，得知李棠阶在吴军追杀下逃回京城的消息后，京城里文武重臣和达官显贵自然少不得要打听一下原因，虽说慈安和慈禧下了禁口令，禁止所有知情人泄露官文已死的消息，以免动摇军心，打击士气。
然而纸里包不住火，在场的太监宫女，军机处众人和替他们办事的奴才，还有李棠阶本人和保护他出城的家奴，每一个人都有可能成为泄密者，再加上吴军在朝阳门外公然宣称韦俊已经干掉了官文，京城的文武百官和王公权贵为了小命着想四处钻山打洞探听情况，所以李棠阶在吴军营地中‘亲眼’看到了官文首级的消息，还是很快就传遍了整个京城官场，继而迅速传入民间。
慈安、慈禧和鬼子六等人提前安排逃命准备这点，也造成了京城里的极大恐慌，虽然慈安等人的逃命计划只是秘密准备，然而参与的人实在是太多了，无论慈安和慈禧再是如何的严格要求保密，她们和鬼子六已经在准备跑路的消息，还是秘密的传扬了出去，也马上造成了巨大的人心恐慌。
而当文武百官和王公权贵们争相效仿后，恐慌情绪和添油加醋的谣言自然也迅速传入民间，害怕被战火波及和清算祖先罪孽的京城旗人争先恐后收拾行李准备跑路，还有不少人甚至早早就逃到没有战事的城门处方便逃命，也因此造成了更进一步的连锁反应。
就连负责南城防务的僧格林沁僧王爷都早早就知道了这个消息，结果与部分持怀疑态度的文武官员不同，僧王爷是毫不犹豫的就相信了韦俊叛变干掉官文，还拍着桌子大骂，“本王早就说过，汉蛮子靠不住！长毛出身的韦俊逆贼更靠不住！朝廷里那些蠢货就是不信！现在好了，官文被韦俊逆贼害了，大清的直隶军队群龙无首，这仗还怎么打？这京城怎么守？！”
大骂完了，僧王爷还迅速拿定主意，决心在满城失守之后，立即率军撤往保定府方向，就地接管已经大量换装了先进武器的直隶清军主力，重新成为大清朝廷的擎天巨柱！救国英雄！
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猛烈的火炮对射战持续到了下午五点左右时，吴军在护城河边上的临时防御工事已然基本建成，有了工事依托，以火力掩
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