尽量保全军队，把损失降低到最小程度。
在几个有着实战经验的部将帮忙推敲下，载龄又敲定了一些计划的细节，准备了一套相对比较完善的应变方案，第二天一早便开始全力准备发起这一战事，让准备出战的军队抓紧时间休息，赶造分发火把干粮等夜战之物，组建敢死队做战前鼓舞动员，为了增加胜算，还把救急用的少部分苦味酸武器拿了出来交给敢死队装备，尽最大能力武装奇袭军队。然后到了天色微黑时，载龄便在指挥部中点将派兵，正式实施针对吴军秦皇岛粮仓的奇袭行动。
季节确实对清军十分有利，下午六点才刚过，山海关一带的天色就已经全黑，七点正时，山海关清军悄悄打开临榆城的东门，清军敢死队借着夜色掩护悄悄出城，人衔枚马包蹄，无声无息的潜行到羊马墙后埋伏。七点半时，清军又悄悄打开临榆南门，主力大队同样是人衔枚马包蹄，尽量不发出声音的分批潜行出城，悄悄越过摸到石头河的过河桥梁处集结，而因为天色太黑和正值月底月光晦暗等等原因，还是到八点过河时，负责监视石河桥梁的吴军巡逻队才发现清军这一行动，赶紧发出警告报警。
吴军巡逻队报警的枪声也是清军动手的信号，听到吴军将士枪声，打前锋的清军立即冲锋过河，迅速冲过石桥抢占枪头阵地，吴军巡逻队虽然拼命开枪阻拦，还点燃了事先埋设在桥头处的应急地雷，却还是没能挡住清军的突击队过河，错过了把清军堵死在石河北岸的机会。而清军前锋则抓住机会迅速过河，飞快在石河南岸集结了一定兵力，确保了南下道路的畅通，保护住了主力进兵吴军营地的道路。
还是在到了这个时候，朱洪章所率领的吴军主力才做出应变反应，但很可惜，因为天色太黑和敌情不明，性格谨慎的朱洪章没敢冒险出兵迎战，选择了让全军闭营而守，眼睁睁的看着清军主力大步过河，迅速推进至自军营地的旁边发起进攻。
再接着，虽说吴军将士凭借着坚固工事牢牢挡住了清军，没给清军主力杀进自军的营地机会，假扮成吴军队伍的清军敢死队却也乘机越过石河桥梁，然后按照原订计划迅速南下疾扑秦皇岛，而因为清军敢死队一直没打太多火把的缘故，暂时被清军大队堵在营地里的吴军主力也始终没有发现这支突然多出来的‘吴军’营队。
九点四十分左右，清军主力突然分兵，派遣六个营三千人的兵力绕过吴军营地南下，吴军主力虽迅速发现清军这一行动，却以为是清军准备迂回攻打自军营地后门，没有及时做出正确反应，最后还是到十点过
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