自从曹仁带着英布、巨毋霸过河增援夏侯渊之后，便委任司马懿为主将，带着司马错、夏侯尚、郝昭、曹真、王凌等人镇守河内郡以及河东郡，防备南岸的汉军趁机过河偷袭。
从河东郡治所安邑到河内郡治所怀县大约五百里路程，司马懿命郝昭带着司马炎率领五千人马守安邑，命曹真、夏侯尚率领七千人守轵县，自己则与司马错、王凌率领一万八千人坐镇怀县。
巧妇难为无灭之炊，在曹仁率领五万人马出征之后，杨素又带走了一万五千人，司马懿手中能够调动的兵马已经仅剩三万，所以只能扣扣索索的几千几千的分配。
正常情况下，用三万人马守卫两个郡，兵力也不是太薄弱。
但凡事都讲究相对论，如果面对的是黄巾军、黑山军这样的叛军流寇，乌合之众，三万人完全够用。可隔着黄河相对的是久经沙场，浴血多年的汉军雄师，数量多达十五万，三倍于己，又有徐晃、甘宁等名将统率，这让司马懿不能不小心翼翼，倍感压力。
在得知薛仁贵叛汉降魏之后，司马懿就有些怀疑这是诈降之计，只是又不能百分之百确定，只好缄口不语，静观其变。
几天之后，司马懿最担心的事情果然发生了，夏侯渊被困于许昌，危在旦夕，因此派了斥候一路快马加鞭前来河内向曹仁求援。曹仁得知噩耗后留下司马懿、司马错坐镇河内，亲提五万兵马渡过黄河，星夜驰援。
曹仁过河之后，司马懿夜观天象，只见南方一星斗急速坠落，不由得惊呼一声：“许昌之北，折损一股，不是应在夏侯妙才身上，便是应在曹子孝身上。流年不利，大魏局势危矣！”
一切果然如司马懿所料，两天以后噩耗传来，夏侯渊被薛仁贵射死在许昌城下，单雄信死于乱军之中，韩擒虎失手被擒。
此后坏消息一个接着一个，从许昌突围的夏鲁奇也没能走远，在阳夏境内遭到关羽军团阻击，死在汉将的围攻之下。而曹仁、曹操率领的援军被各个击破，目前正遭到诸葛亮、关羽、徐达三路人马的追袭，一直从陈郡境内穷追不舍。
“看这局势，中原怕是保不住了！”
司马懿叹息一声，立即修书一封给镇守河东的郝昭，告诉他如果徐晃军团过河来袭，千万不要恋战，主动放弃河东保存实力，不必计较一城一地的得失。
对于现在的曹魏来说，保存军事实力比保护疆域完整更加重要，地盘丢了可以再夺回了，如果队伍被歼灭了，就再难翻盘了。
司马错提醒
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