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“若主公称臣，则可与曹操、孙策合纵，当与袁绍不相上下。进可攻，退可守，岂不比四面皆敌更佳？”
袁术恍然大悟。“这么说，我非称臣不可？”
如果真如阎象所说，天子岂止是运筹帷幄，决胜千里，简直是阴险。
阎象不再说话，只是点了点头。
该说的，他都已经说了。袁术再不听，那就是他自寻死路，他们没必要跟着他作死。
袁术挠了半天头，思前想后，也想不出更好的办法。
称臣就可以成为朝廷认可的袁氏宗主，继承四世三公的遗泽。不称臣就四面受敌，哪一个都不是自己有把握战胜的，想想都让人头疼。
这个选择并不难。
“既然如此，那就上表吧。”袁术怏怏地摆摆手。“你辛苦一趟，去见见天子，看看他究竟是什么模样，大汉究竟有没有中兴的可能。”
“喏。”阎象停顿了片刻，又道：“臣还有一计，供主公斟酌。”
“你说。”
“天子年少，虽有皇后，却尚无子嗣。主公有女，若能进女为贵人，将来产下皇子，进为皇后，主公便是外戚，大将军亦不是不可能，富贵何足道哉。”
袁术愣了一下，随即来了精神。“这是个好主意，哈哈，我要是成了大将军，那庶子还有什么可得意的？”他一拍大腿。“就这么干，你收拾一下，尽快上路，千万别被人抢了先。”
阎象如释重负，躬身领命。
——
刘协揉着耳朵，伸手示意局促不安的马云禄就坐。
本来蠢蠢欲动的色心，被马云禄这一嗓子吼得烟消云散。
他意识到一个问题，西凉人的实力已经很强大，枕边不宜再有凉州人。否则凉州人里应外合，控制了朝政，很可能走另一个极端。
“你当初入朝时，应该知道令尊的心意吧？”
马云禄一时情急，吼了一嗓子，惊了天子，此刻也是心中忐忑。见天子发问，来不及多想，下意识地点点头。
父亲马腾的希望是什么，她自然一清二楚。
但她也有自己的希望。
“你入职之后，对训练有着出乎寻常的热情，是想凭借战功立身，还是以此为借口，避免与朕亲近？”刘协收起了笑容，淡淡地说道：“又或者是兼而有之？”
马云禄脸上的红云散去，再次变得苍白。她低下头，一言不发。
“看来是兼而有之
…。。