时隔快一年之后，拜伦再次踏上了斯瓦迪亚北方的土地。他还记得，上一次来到这里时，双方正于瑞泊莱特血战，争夺这座诺德南下必须经过的边防重镇。
他还记得瑞泊莱特镇被烧毁的农田，破碎的房屋，哀嚎不止的伤员和化作焦炭的尸首……
他也曾在那座城下战斗，与斯瓦迪亚的列位伯爵领主们共同迎击拉格纳国王派来的大军，以及战场死神般的皇家卫士。那一战，若不是那股力量相助，他已然命丧于此。
造化弄人，虽然他不想再去跟这个战士民族对抗，起码是完全成长起来之前不想到北方来。但是国王一纸文书，就逼得他四处征调拼凑了一千多人的队伍北上勤王。而且最糟糕的是，这一次，战争会更加凶险。
地平线的另一边，瑞泊莱特的废墟上飘起缕缕黑烟，农民们起早贪黑新播撒下的种子还不等生长起来便被火焰烤焦。上次战争中被焚烧的树林好不容易顽强的生出几分绿意，转眼间就在长锯利斧的挥动下变成一片只剩下树桩的荒地。
这一切和去年如此相似，唯一不同的，就是那些四处施暴的士兵高举的乌鸦旗换成了黑狮旗……
“他们本不必这么做。”
拜伦一侧的法提斯望着远处的城镇废墟，发出了一声拜伦遇到他之后听过最长的叹息，原本因荣誉和赎罪而抬起的头也随之落下。
“战争就是这样，法提斯，他能成就人，更难毁了人，我们已经见过不少了。”
拜伦也移开了视线，不再去关注那个充满了眼泪和血水的小镇，拉动缰绳夹紧腿，驾驭着雷霆来到法提斯身边，拍了拍他的肩膀。
“升起牡丹旗，小伙子们，告诉大伙我们要到了。”
象征着拜伦力量与权利的红色牡丹从军队之中升起，在风的吹动下缓慢的展开。不远处看到这一幕的巡逻骑士立刻调转马头奔向这边，身后是一整队跟随他的骑马轻步兵。
“向您致敬，尊敬的拜伦男爵，我谨代表国王陛下欢迎您的到来。”
骑士的队伍在距离拜伦十步远的地方停下，他没有按照一般的贵族礼仪下马向拜伦行礼，只是在马上简单的做了个手势，难免有些倨傲之意。不过现在是战争时期，按照斯瓦迪亚战争时期礼仪可以简化的传统，拜伦也不能多说什么，只是点头回应一下。但是他心里明白，对方并没有太在乎他男爵的身份。
“我响应国王的征召为他而战，带来了我最好的一批士兵。陛下现在何处？我希望觐见国王以表忠心。
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