他的部队很穷，穷到一度没有饭吃，而且跟韩遂的争地盘活动，也一直没占到什么太大的便宜。部队的实力呢，初期跟王国一起叛乱，被汉庭派来的军队打败。后来被董卓笼络，赶到洛阳去帮忙，结果等他走到，董卓已经挂掉了，于是就找李傕要好处费，李傕没答应，就打了起来。还喊了韩遂来趁火打劫，结果呢，连李傕的侄子都没打过，被赶回了凉州。从马腾的经历看，其部队战斗力只能算一般。
马超这个人也有意思，刚一拿到军权，就连老爹和家人都不要了，立马联络了韩遂一起造反。此时是西凉铁骑军威最大的时期，曾经在汉水逼着老曹差点跳河，也有某些史学家认为，这是老曹自己导致，老曹治军历来提倡身体力行与士兵同甘苦。渡河时，先安排普通士兵过河，自己摔着许诸的虎卫军押后，等到所有人都过河了，恰好马超的部队赶到，搞的老曹很狼狈。从此次交战来看，马超最终是大败，一遇到虎豹骑这种曹军精锐，马超的部队还是差得远。
先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首。这段话是很多人认为西凉铁骑厉害的一个证据。本人认为，其一：马超败于曹操后，消停了一阵子，后来又造反，杀了凉州刺史韦康，并且吞并了他的部队。凉州一直是战乱之地，最多时曾经10几路军阀割据，又有当地胡人不断骚乱，所以这里的驻兵和装备一定是很精良的。马超的实力此时得到一次补充，史书记载，马超此次作乱，陇上各郡县都纷纷投降，连韦康驻扎的冀城都投降了，所以基本上没什么消耗，反而是得到了补充。其二，马超去攻打卤城时，冀城里韦康的老部下再次造反，关闭了冀城门。马超搞的很狼狈，卤城没打下，冀城又回不去了。所有只好带着部队去投靠张鲁。而张鲁呢，只是提供了一个小县城给他驻扎。从这点看，马超不可能带着他全体大军出动去剿灭卤城叛乱，而太多军队也不可能在一个小县城呆下。所以，这部分军队可能是马超最精锐部队，而且这部分部队很可能大部分由胡人组成。胡人在边塞残暴之名远扬，加之这部分精锐装备精良，成都人民估计是没见过胡子那么威猛的胡人，又听多胡人吃人肉的恐怖故事，所以看到马超的蛮族部队一到，就满城震怖。刘璋这个人的性格本身就是比较懦弱的，用现在的话来说就是软蛋，怕惹事。他连自己的东州兵都管不好。搞不好刘璋大人那会满脑子想的都是别给那些胡人生吃了，投降好歹刘备还会保护他。所以这个城中震怖搞不好就是刘璋自己在震怖，他是在金子窝出生的，那见过大胡子蛮人？
马超的
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