拥堵不堪的腓特烈大街上，一辆不起眼的老式四轮马车缓缓行进。
梅斯·霍纳德安静的倚靠着座椅，将随身携带的《艾萨克·兰德生平》摊放在大腿上，借着窗外的阳光轻轻翻阅。
坐在对面的年轻学士从马车抽屉中取出准备好的葡萄酒和玻璃杯，一丝不苟的斟酒，小心翼翼的放在桌上，缓缓推到梅斯·霍纳德伸手便能端起的位置：
“教授……”
“你今天太过分了。”头也不抬的教授轻声道，目光正好落在描述圣艾萨克遭到同伴背叛，被炸死在家中的段落：
“安森·巴赫是接下来我一系列计划的关键，有很强的利用价值；即便只是他在雷鸣堡的功绩，也值得你表现出尊重——即便是不情愿的。”
“万分抱歉！”
惊恐万分的年轻学士猛地低头，笔挺的身体般微微颤抖：
“我、我没有任何多余的意思！我、我只是……”
“嫉妒？”
梅斯·霍纳德翻动着书页，很是不经意道。
“绝非如此！”
年轻学士像触电般猛地停止身体，瞪大的双眼瞳孔皱缩：“只是时间紧急，不得不打断您和安森·巴赫阁下的交谈，除此之外绝无……”
“够了。”
微微蹙眉的梅斯·霍纳德轻声打断道，右手端起了桌上的酒杯，目光始终没有离开过手中的书：“然后告诉我让你如此无礼的原因。”
年轻学士长舒口气，惊恐的神色迅速恢复了一开始的冷静，冰蓝色的眸子冷静的望着教授：
“我们暴露了。”
拥挤不堪的街道上，刚刚拐过一个路口的老式马车停在了路旁的煤气灯下。
“这是从近卫军内部弄到的线报，还有昨天王都中央西站骚动的事件经过。”年轻学士从衣袖间抽出一张字条，轻轻压在酒杯下：
“近卫军第二战列兵团团长萨赫·瓦尔德中校，在去年的十二月三日发现了您的行程，并从那天以后一直在派人监视我们。”
“哦？看来我应该拜访一下这位称职的近卫军长官。”
轻轻合上书本，梅斯·霍纳德笑了笑：“他眼下在什么地方？”
“墓地。”年轻学士简短道：
“他死了，死在钢铁苍穹号上一起荒谬的勒索仇杀案中。”
略有些惊讶的梅斯·霍纳德微微眯起了眼睛。
“我们的线人说，目前近卫军正在全力搜捕
…。。