薛强的府邸里，薛强正与几名亲信在密室中谋划。管家突然撞开门闯了进来，气喘吁吁地：“老爷，不好了！唐军突然加强了库房的守卫，库房周围到处都是兵丁！”
薛强一听，大吃一惊，道：“怎么回事？难道是消息泄露了？”管家懵懂地摇了摇头，道：“不知道！”
薛强今日给儿子办婚礼，就是要让庄园的家丁和庄户以送亲为名，混进城里。加上府上的护院，以及店铺里的掌柜和伙计，他能凑齐数百人。他打算用这数百人抢夺库房里的兵器，然后一部分去攻打刺史府，一部分打开城门，迎接刘大帅的大军进城，进而占领西河城。
然而，如今唐军加强了库房的守备，显然是有所察觉，而兵营里的兵士也由三千人增加到五千人，几乎增加了一倍。看来，原来的计划已不可行。薛强沉思了一会儿，果断地对一名亲信道：“你速出城，去告诉刘大帅，情况有变，计划暂缓实行，另寻良机！”亲信拱手称是，转身匆匆地走了……
薜强所说的刘大帅，就是隋末地方割据势力之一——刘武周。刘武周出生于富豪之家，年轻时骁勇善射，喜欢结交豪侠。他兄长刘山伯经常告诫他：“你不择友而交，最终会毁灭我们整个家族的”。并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往洛阳，投奔了隋朝太仆杨义臣。
隋炀帝杨广三次东征高丽，刘武周应募参加了东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周回家乡马邑郡担任鹰扬府校尉。隋大业十三年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，起兵杀死马邑太守王仁恭，打开粮仓和兵器库，募得兵员万余人，自称为太守。当时，李渊还是太原留守，刘武周在他管辖的地盘上闹事，杨广责备他剿贼不力，准备派人将他羁押到江都治罪，后来又改变了主意，让他戴罪立功。这也是促使李渊晋阳起兵的因素之一。
刘武周为了得到突厥的支持，派使者向突厥称臣，突厥封他为“定扬可汗”，送给他“狠头纛”。隋朝派兵攻打他，他请求突厥支援。突厥派出骑兵，与刘武周内外夹击，大败隋军。刘武周趁机攻城掠地，占领了汾阳宫，将宫中美女献于突厥始毕可汗，始毕可汗赠与他许多战马。于是，刘武周兵力益振。
刘武周自称天下兵马大元帅，已经占领了马邑、雁门、定襄、楼烦等数郡，拥有精兵数万人，成为雄霸一方的割据势力，也是大唐的劲敌。
西河城离刘武周的地盘并不太远。薛强担任善阳县令时与刘武周相识，两人交往甚密。刘武周派人联络薛强，许诺如果他
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