隋朝末年，隋炀帝杨广的残暴征敛导致农民大起义爆发，内乱、分裂严重削弱了华夏，而突厥则因内部统一而转向强大，东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于突厥。突厥控弦之士多达百余万，达到了“戎狄炽强，古未有也”的空前强盛程度。
车队在草原上行进了二十余日，沿途的穹庐毡帐越来越多了。山坡上，河流旁，到处可见星星点点的白色毡帐，它们在绿色牧场的映衬下，显得格外耀眼。看来，他们离突厥汗国的心脏―—汗庭越来越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭爱山）、娑棱水（今色楞格河）的上游及其支流额根河（今鄂尔浑河）、独洛水（今土拉河）流域的辽阔草原上。作为帝国的中心，突厥汗庭依山傍水，地高气爽，有着水草丰美的辽阔牧场。
这日午后，宋金刚和刘若兰像前几日一样，跟着马车步行，两人边走边闲聊。此刻，左前方的一片牧场上，有一群马儿在草原上奔驰，有几个突厥人骑着马，手拿套马杆，正在追赶着马群。
刘若兰手搭凉棚，眯着眼瞅了一会儿，突然用手一指道：“夫君，你看，那个人好像是我的哥哥。”宋金刚一听，抬头远眺：“哪一个？”
“就是离咱们最近的那个人。”