关谨也深深地叹了口气，眼神复杂地望向远处宫墙的飞檐，沉默片刻，才低声道：“曹大人心系社稷，肝脑涂地，然……然大厦将倾，独木难支。你我……又能如何？不过是徒劳挣扎罢了。”他顿了顿，声音更低了，带着一种决绝的疏离，“不瞒曹大人，在下……已决意辞官归隐，不日即将启程，返回陇西故里。”
“什么？！”曹珍浑身剧震，猛地抓住关谨的手臂，眼中满是难以置信的惊愕，“关大人！您……您也要走？！”他的声音因激动而拔高，随即又强压下去，充满了悲凉，“想当年追随皇上起事的老兄弟，死的死，散的散……如今这朝堂之上，能说句真话、念着旧情的，除了您，就只剩下我这把老骨头了！您……您若也抽身离去，这森森殿堂，岂非只留我一人形影相吊，孤掌难鸣？”
关谨反手轻轻地拍了拍曹珍抓着自己手臂的手，那手上传来冰凉的触感。他眼中闪过一丝痛楚和无奈：“曹兄……在下此举，亦是情非得已，实属无奈啊！皇上……已非当年英主。他日益昏聩，宠信谢统师等隋室旧臣，猜忌我等旧部。梁硕……梁硕的下场，殷鉴不远！愚弟若不趁此时急流勇退，只怕……只怕明日阶下囚，便是你我！甚至……身首异处，亦未可知啊！”他提到梁硕的名字时，声音带着明显的颤抖和恐惧。
梁硕……那个曾与李轨并肩作战，最终却因直言获罪，被鸩杀于府邸的名字，像一把冰冷的匕首，瞬间刺穿了曹珍心中最后一丝侥幸。他抓着关谨的手，无力地松开了。所有的愤怒、不甘、劝谏，都在这个残酷的现实面前，化为死寂的沉默。他嘴唇翕动了几下，却最终一个字也未能吐出，只是怔怔地望着关瑾，眼中最后的光芒也黯淡下去。
关谨看着老友瞬间苍老灰败的面容，眼中亦有不忍，他再次郑重拱手，声音带着诀别的沉重：“曹兄……珍重！世事艰难，宦海凶险，万望……好自为之！告辞！”说罢，他决然转身，步履匆匆地沿着宫道离去，再未回头。玄色的背影在长长的宫墙夹道中，显得那么渺小，又那么决绝，很快便消失在朱红宫墙的拐角处。
曹珍独自一人站在空旷寂寥的宫阶之上。晨风掠过，带着隆冬的寒意，卷起几片枯败的落叶，在他脚边打着旋儿。头顶是辉煌依旧的琉璃瓦，眼前是森严冰冷的宫殿。他望着关谨身影消失的方向，又缓缓抬头，望向那高踞于九重丹陛之上的、紧闭的殿门。一种巨大的、令人窒息的孤独感和王朝末路的悲凉，如同冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。他久久地伫立着，仿佛一尊凝固的石像，
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