眼前的形势突然愈发的紧张起来，四人再也无闲坐观星的雅兴了，立刻起身整理好行囊，穿过星星峡，向北进发。
星星峡只是一个隘口，并不十分长，只是在山的南北两边都十分神奇的绕了一个弯，恰似穿门过户一般，进入了伊州地界，山的北面还是沙碛瀚海的荒凉景象，但越往北走绿色越多，终于连成一片，成了一大片绿洲。
这片绿洲的中心就是伊州首府伊吾城，到了伊吾，果然有回纥商队，叶护亮明王子的身份，讨要马匹，回纥人自然无有不从，他给江朔、独孤湘、岑参各要了两匹良马，虽达不到千里驹，但日行五百总是有的，至于食水财货更是不在话下。
安排好一切之后，叶护便与江朔道别了，大唐北庭南面与安西以天山为界，北方与朔漠则以金山为界，回纥人称此山为“阿尔泰”，乃金山之意，盖因山中多宝石而得名，并非真的有金子，金山东西四千里隔绝了朔漠的大风沙，使得北庭成了水草丰腴之地，而伊吾向北，恰能避开金山余脉，径直进入朔漠。
叶护从伊吾出发，尚需行进三千里才能到达回纥牙帐，叶护道：“我去朔漠见了父汗，便请他派兵到西边，向葛逻禄部施压，叫彼等不敢轻举妄动。”
江朔、岑参都点头称善。
别了叶护，有了补给和马匹，江朔他们马不停蹄的向西进发，一行仍是三人，只是江朔和独孤湘同行之人从叶护变为岑参。
每人两匹马，便可以轮番骑乘歇马的脚力，如此以来方能连续每日都行五百里，伊吾向北八百里是西州交河郡，骑马疾行不过两日，此地原是故师国，西汉元封三年，汉将赵破奴率骑数万克楼兰，破姑师，改姑师为车师，西州之地从此进入大汉版图，唐初此地为高昌国，后唐灭高昌，建立安西大都护府时，便是在西州交河城，后来才移往龟兹。
进入交河城之前，还有一处更为着名的去处，便是玄奘大师在《大唐西域记》中所记载的“火焰山”，唐人称为火山，其山口称“赤亭”。
江朔和湘儿都是第一次到此地，但见山中烟气涌起，而无云雾，原来是地上的热气升腾造成的幻象，他们经过时正是落日时分，但见整个山在夕阳的照耀下果然如有烈焰腾起，照见禽鸟皆赤。虽是黄昏，仍觉暑热难当。
岑参第一次赴安西时，曾作《经火山》诗云：“火山今始见，突兀蒲昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空……”
三人不敢停留，疾驰而过，在交河城过夜，再向西行，见巍巍天山豁开成了两段，
…。。