到了于阗才知道，于阗是国王的！
江朔原以为于阗既然是大唐军镇，就该如石堡城一般，是个要塞城市，没想到于阗城居然极大，方圆数里，简直不下大唐长安城，但于阗城墙只是低矮的土墙。
城外非但没有护城河、壕沟，反而有不少破烂的土房、棚屋靠在颓败的城墙上，这要是真打起仗来，守城士兵视野受阻，无法射箭，攻城的敌军更是可以通过这些乱七八糟的建筑攀上本就不高的城墙，这样的城防只能说是聊胜于无了。
于阗城门倒是修得高大漂亮，木构城楼上用金银做装饰，显得十分华丽，城头插的也都不是唐军旗号，而是于阗王旗。
城门守卫个个都是身材高大、深眉广目、肤色白皙的赛种人，江朔不禁和独孤湘对望一眼，独孤湘奇道：「难道是我们消息闭塞，于阗已经落入别国之手了？」
江朔道：「不像，你看进出城的客商中有很多唐人，若于阗真的陷落了，绝不会有这么汉人客商。」
独孤湘道：「那我就搞不明白了……」
二人见城门守卫正在一一查验往来客商的过所公验，他们可没有任何文书，江朔一指城外的一处大棚，道：「那边好像是一处酒肆，我们去打听打听消息。」
于阗城外道路狭窄，棚屋杂乱，更有胡汉商人在土路边随意设摊，多数客商只得牵着驴马、骆驼步行，但江朔和独孤湘的骑术既精，二马又都是宝马良驹，因此在人畜群中穿梭自如，不一会儿就到了那酒肆之前。
酒肆主人是一波斯胡人，身材胖大，穿着白色拖地的长袍，头戴白色桶形小帽，并非现在统治波斯故地的大食人的打扮，倒像是早已被灭国的萨珊王朝的装束。
虽然江朔和独孤湘样貌年轻，但酒肆主人眼尖得很，看出二人所骑都是万中选一的名马，想来不是中土来的豪商子弟，就是唐军将官的儿女，当下不敢怠慢，亲自迎了出来，以手抚胸躬身施礼道：「二位贵客远来，小店蓬荜生辉，不上荣宠。」
独孤湘颇为意外，笑道：「哟……你这胡人汉话说得这样好。」
那商人满脸堆笑道：「小娘子说笑了，这里是大唐国土，小老儿怎能不会说汉话呢？两位快快里面请。」
朔湘二人听店主说这里是大唐国土，悬着的心放下了大半，江朔叉手问道：「还没请教店家大名。」
那胡商笑盈盈地道：「小老儿名叫巴特列·阿尔塔巴诺斯，没请教小爷的名讳。」
江朔道：「在下……」
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