今年的冬天，格外的寒冷。自进入腊月后，漠北迎来新的寒潮，白毛风席卷了整个草原，鹅毛般的大雪瀌瀌的下着，雪虐风饕，折胶堕指，寒风侵肌，山寒水冷。
光整个土拉河南岸，游牧在此地的各部落倒毙的冻尸不下万余人；沿着河流逆流往上，到处都是牛羊马匹冻死的尸体，很多人与牲畜就这么直挺挺地立在那里，已经死去多时，皆都成了一座座冰雕。
为了这次南征之事，草原几乎征集干了最后一粒粮食，征调尽了最后一个壮丁。而现在，所有的梦都折在了这次大败中。原本让所有人寄以重望的汉人粮食都作了泡影，大部落还有积蓄可以消耗，而那些无衣无粮的小部落只能选择苦苦捱熬。
一个接一个不知名的小部落整族整族的冻没在草原上，一个冬天下来消亡的部族已经不知凡几了。苦苦捱熬的草原人在生死线上不断地挣扎，不是死亡，便是将要爆发。
在卢伦河畔大败亏输的步迦可汗率领残存的舍利设所部一路向北，绕过小戈壁荒原之后，终于松了一口气。
步迦可汗在此前后收集了残部接近一个月的时间，共收揽残兵四千余人。眼看从于都斤山传来的消息，汗庭已经发生动荡，塞北已经烽火再起。而步迦可汗始终是舍不得放弃突厥汗廷的祖业，不顾身边群臣撤回西突厥的劝阻，再次向北而去。
步迦可汗知道，穿过漫长的大戈壁，只怕接下来便是一场大战，整个草原的格局也会因此发生巨大的变化。
前途艰难，道阻且长。可步迦可汗有信心再一次征服这片土地，一如他两年前从西域远道而来一样。
可是步迦可汗忘了，曾经的他有着在西突厥积攒的三十年威名，而现在他只是一个被所有人抛弃的失败者。
步迦可汗的敌人有很多，有原本的东突厥旧贵族，有背叛他的西突厥旧部，还有铁勒人。
步迦可汗还以为他最大的敌人在于都斤山，只要击败了这些叛军，他依然是这个草原至高无上的王。但是他却不知道，突厥大败，实力此消彼长，从冠军侯山返回的数万铁勒人已经在草原上不断肆虐，掀起了巨大的声势，准备将突厥人的霸权掀翻。
拔也古部的屈古棱、同罗部的同罗斜也、韦纥部的药罗葛菩萨、薛延陀部的乙失钵、契苾部的契苾歌楞。一个个铁勒枭雄，纷纷崛起，演奏出一场悲壮的草原胡曲。
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狼居胥山（今蒙古国肯特山）以东，弓卢水（今蒙古草原克鲁伦河）畔。
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