车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
十几万大军浩浩荡荡，前军已出高阙塞，而后军还滞留在永丰浮桥。此时屯驻在狼山外的伊然部早就在等待北伐隋军。说是伊然部，不过与隋军别部也没有太大区别。
今年开春，义城公主所部刚整治妥当，黄明远便将斛律晟和韩浚等心腹调了回来。倒不是黄明远不想插手启民部的事务，而是其部内部势力混杂，倾轧太严重，连杨坚也试图控制义成公主部。
义成公主为了保持自己的独立地位，展开了又一次大清洗，不论汉胡，所有异己势力都被清除掉，将各将全收归麾下，只保留忠诚于她的势力。这样仍旧忠于黄明远的斛律晟、韩浚便很碍眼。
为了避免双方出现矛盾，黄明远只得选择将斛律晟等丰州一系的将领完全抽出。义成公主虽然年轻，但天赋卓绝，已经可以很好地保护自己。
鉴于斛律晟与韩浚二人很熟悉胡人部落，黄明远便命二人统帅伊然部，为王前驱。
此时的伊然部不过六七千余帐，兵丁有近七千骑。
伊然可汗都速早就认命了，被隋人豢养在帐中，如养猪一般，现在成了一个大胖子，整天喝得醉醺醺地，连人都不识。
黄明远懒得见他，直接让斛律晟看管好都速，主力全部追随大隋出征突厥。
黄明远以斛律晟部为大军后部，负责沿途押运粮草，转运物资。
隋军主力则直扑突厥南草原核心地区达兰堆。
达兰堆的位置得天独厚，是整个茫茫南戈壁上少有的一处绿洲。从丰州西北进入小戈壁之后一直到达兰堆有数百里，沿途尽是荒漠，没有多少植被。此不毛之地风沙茫茫，气候炎热，常有大规模的沙暴天气，此为隋军北上之第一道挑战。
进入大漠之后，隋军极度不适应，根本不辨方向。
李景并未出过草原，缺乏经验，进展并不顺利。黄明远又以张文远所部为前督部，替换李景部在前探路。张文远曾深入草原追击都蓝可汗，也算了解大漠的形势。
好在突厥人似乎内斗已经上瘾了，忽视了南方的隋军。更或者他们并不在意南面的隋军，毕竟茫茫草原，千里大漠，就像一处绝地一般隔绝了草原与中国，而隋军穿越大漠的可能被突厥轻视到最低。
直到大隋出兵北上，两个多月的时间，远在牙帐的步迦可汗才反应过来，连忙组织各部抵挡隋军的入侵。
五月底，步迦可汗任命大将舍利为统帅，统兵三万前出至达兰堆
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