历阳郡，历阳城。
自天子南下江都，淮南也大乱起来。天子的到来，不仅没有改善江淮的环境，使之兴盛起来，反而江淮百姓因为供给天子，剥削加重，其惨烈萧条，不亚于河北。于是人称“黄河之北，则千里无烟；江淮之间，则鞠为茂草”
而随之而来的，便是群雄并起，人皆为匪。毕竟安居则不胜冻馁，死期交急，剽掠则犹得延生。
而在江淮之地，脱颖而出的，便是占据历阳的杜伏威和占据海陵的李子通。
杜伏威年不过二十，却已经为匪数年，其长相高大威猛，颇据威严。当初兼并赵破阵之后，杜伏威便南下淮南，先是攻破六合，威胁江都。
杨广派驻扎在江都的虎牙郎将宋颢前来镇压，杜伏威用计将其引入芦苇荡中，放火将其烧死，于是杜伏威声势大震，名扬江南。
在之后杜伏威转道西南，占领历阳郡，自称总管，以辅公祏为长史。
往日杜伏威所部跟隋军可谓是仇深似海。当初杜伏威被李子通偷袭兵败，隋军趁火打劫。杜伏威当时正在养伤，无法指挥，结果全军大败，其部将西门君仪的妻子王嫊勇而多力，背了杜伏威夺路而逃，王雄诞领着敢死队拼命断后，杜伏威这才逃得一命。
所以杜伏威部对待隋军官吏手段很是严酷，凡有俘获，基本不留活口。
但现在隋朝方面竟然派人送来一封投降书，还是大隋宰辅虞世基所写。着实让人惊异和费解。
虞世基在信中写道，禁军将士思乡，士兵多逃亡。而天子杨广严酷镇压，激起三军将士反弹。此时禁军和关陇出身的将领联合起来，意欲逼天子诛杀虞世基，返回关中。
天子无计，便有心同意禁军的请求。
被骂作“国贼”的虞世基走投无路，又不甘心作天子的替罪羊，便准备将江都城献给杜伏威，以求活命。
虞世基的信不长，但内容着实让人惊骇。
“你们都看看，这信上说得，到底是真是假。”
杜伏威在领军打仗方面，也算一个天才将领，甚至无师自通了政治斗争。可是今日虞世基的这封信，让他着实拿不定主意。
虞世基的信，若是真的，便是天赐良机。若是假的，便是滔天陷阱。
杜伏威是又想占便宜，又害怕中埋伏。
大将阚棱便说道：“隋军奸猾，虞世基乃一国之相，怎会投降，恐怕有诈。”
杜伏威有养子三十人，同衣食，只有阚棱、王雄诞知
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