1976年5月21日，小满，星期五，武陵书院小学部终于到了生存考试的时候。
小学部的生存考试一年一次，每次五天时间，在书院范围内进行。中学部由于是寄宿制，所以考试是一学期一次，春季五天，冬季十五天，每年元旦前最后半月在县外省内进行考试，地点都是临时决定，内容也不固定，一句话就是考验孩子们在社会上的适应能力和生存能力，相当于对每周一次劳动实践课的综合考试，一般在家里和学校正常参加劳动的人都能通过考试。
武陵书院不管是上下院都有大片土地，小学部每个班有十亩土地，中学部有二十亩土地，有水田，有坡地，平时每周三个小时的劳动课就是在班主任老师的带领下进行栽种、收割、晾晒、入库管理。土地产出的粮食有书院统一按照外面的统购价格收购，收入作为班费收入由班主任掌管钱财，两名学生代表管账。
书院剩下的土地由专门的人进行管理，生存考试用的地就是属于这部分地。
生存考试期间小学部的学生不允许回家，也不允许住在学校宿舍，全部住在临时搭建的草棚里，每天的食物由劳动的工钱进行卖粮买菜卖肉，然后由每个班同学中推荐的二人做饭，吃住都是以小组为单位进行。
中学部的生存考试每半年一次，上半年依然是和小学部一样进行五天的栽种劳动，一样的凭工钱卖粮卖肉买菜，不允许回家或者回学校宿舍，都是住在临时搭建的草棚里，下半年在元旦前最后半个月外出考试。
周航在小学部的第一次生存考试是在1976年小满开始进行的，早上同学们都从家里背着一床被子，像一个个士兵早早地到了书院集合，每个班的同学分成两个组栽种水稻，一亩地二十元的工钱，包括犁田耙田、扯秧苗、运输肥料、栽插秧苗等工序。第一天，班主任杨教授给同学们进行了劳动分配，每一组十人犁田耙田，搭田埂、铲田脚，五人负责搭建休息住宿的草棚，周航与季一飞负责做饭，保证两个组的一日三餐。大米、蔬菜、肉等食品每天回学校后勤部买一次，学校规定的定额是：
粮食供应的是大米，1.2斤/人/天，单价0.46元/斤，（有粮票买是0.138元/斤）一个班32人加两个辅导老师，需要购买34人的粮食，计40.8斤，需付费18.77元；
蔬菜只供应咸菜和洋芋，2斤/人/天，咸菜是吹干水汽的萝卜叶腌制的，长长的没有切碎，0.2元/斤，洋芋鸭蛋般大小的0.05元/斤，手指头般大小的洋芋反而
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