在上恩院住了三日，阿宁方才弄清这院中的主客位，中庭是皇后的居所，距离那里最近的是文氏、谢氏等大族子弟，此后又按四方位安排，皇后特意嘱咐不得区别对待，因此阿宁如今住这里倒不是人家未看上桑府，而委实是运气不佳。阿喜每日看着门前鸟都不落的干净，又是一阵叹气。不过阿宁却十分自在，这里没人约束她，皇后尚未抵达，院中对众人的要求几乎无有不应，这种理所应当的悠闲感，实在难能可贵。
但阿宁的清闲日子也没过多久，那日一早嬷嬷便来传话，庄皇后到了，众人须前去迎接。
阿宁住的偏，传话一来一回，等她抵达时，多数人已经候着了，她便也低眉顺眼地站在人群最末的位置，学着众人一起低头恭候。未久，鸾仪抵达，众人低身叩拜，却听得一声清亮的声音唤众人起身。
抬眼便见到一温婉的妇人自轿辇之上缓缓而下，她目若花柔，面若桃李，倒不似已经过了四十的年纪，唯有那一身青绿色锦服倒是有些过于贤静了，阿宁忽然想起花蕊夫人曾经对皇后其人有一句评语，“温良柔婉，善于忍让”，那时阿宁还小，权当后面一句也是夸赞了。
庄皇后看着众人恭敬的模样，笑着让众人不必多礼，后看向最前方的两名女子，二女容貌气质皆是上佳，仅在人群中这般站着便十分出众，庄皇后眼中露出一丝满意，却依旧并不说话，缓缓看过其后众人，忽而对上一双如珠玉一般的双瞳，其中温润在天光之下几分迤逦，好一双美目，那双眸子的主人似乎并未因为皇后的注视而胆怯地移开目光，而是对着她浅浅低了低头，以示问候。
庄皇后回以问候，复才移开目光。这双眼睛让她留下了印象，她并未在那双眼睛中看到众人常示于她的讨好与憧憬，只有君子淡如水的点头致意，不知为何，她忽然想到了东宫里的那位。念及此，庄皇后又散了自己的心思，该是自己多想了。
在众人的簇拥之下，皇后移步上了院内的轿辇，上恩院较大，自然不可能让皇后自行走过去，但众世家贵女则不同了，只能默默地跟在轿辇之后，走着走着便有一片人掉了队。烈日之下，众人面红耳赤，但皇后未叫休息，自然无人敢停下来，都只是默默地越走越慢，倒是阿宁此刻被这般进度给推到了前面。
阿宁今日并未来得及用早膳，此刻早就饿了，恍惚间闻到了油酥的香味，转眼一眼便见身旁之人手里是用锦帕抱着的油酥饼，被切得小块小块的，见阿宁看过来，那人还未来得及咽嘴里的，鼓着腮帮问道。
“你
…。。