用就拿不出来。如果以工代兵，不仅有实质性作用，解决英法燃眉之急，还容易为协约国所接受；华工拿英法给的工资，北洋政府不用掏钱，同时能够获得战胜国的种种权利。
虽然有些理想化，如北洋政府在战后可享有与英法列强同等之权利，——想想就不可能。但从实践过程来看，以工代兵的谋略不失为民国外交的最佳选择。
在这一指导策略下，15万华工奔赴西欧战场，在一战史上写下了光彩照人的一页。
这并非华工第一次出洋，此前华工在俄国的成绩非常耀眼，可能就是因为此前的优秀表现，让英法乐于在中国招募华工。
按照英法给的合约，华工需要出国工作五年，每天最多工作10小时，可以获得5法郎日薪，差不多相当于两块大洋。
其中一半用于支付食宿、医药，每个工人每天实得2.5法郎，也就是一块大洋。
这个收入水平，对于广大农民来说可以说非常有诱惑力（如果给的少，也没人愿意跑那么远，还是交战区）。
此时国内的一些在上海、天津等地的高级职员每个月薪水大概四十来元；普通工人辛苦一个月也就十来块大洋。
华工大部分在山东招募，民国时期山东发生过好几起灾情，很多人家里非常困难，所以在被通知后，报名十分踊跃。
这些华工中大概有4万受雇于法军，10万受雇于英军，还有1万此后受雇于美军，分散在100多个营地工作。
从后续的表现看，华工相当不错。他们从事的都是艰苦繁重的工作，如挖掘战壕、修筑工事、野战救护、战地通讯、掘埋尸体、清扫地雷、筑路架桥、解运粮草、装卸给养、制造军火、森林伐木、开采矿山……但凡战争所需，华工几乎无所不往、无所不为。
甚至在索姆河战役，坦克登场后，华工还要修坦克。——最开始英军不允许外国人接近坦克，毕竟这属于高级机密。
但后来他们发现华工修理坦克比英国工人还要快，所以就有了三个华工团专门为英军修理坦克。
华工勤劳勇敢、不畏艰险、不怕牺牲的精神很快就得到协约国军队一致好评。协约国联军总司令法国元帅福熙曾说：“华工是世界一流工人，也是出色士兵的材料。他们在现代炮火下，可以忍受任何艰难，保质保量完成各种任务。”
此后的巴黎和会三巨头之一、英国陆军大臣、首相劳合·乔治，在他的《战争回忆录》中也大赞华工：“华工个个强壮如牛，你会吃惊
…。。