花园里，严世藩的姬妾们难得的开心，在阳光下赏花喝茶，关系好的还聚在一起说悄悄话，一派和谐美好的大户人家景象。
然而在胭脂豹的小屋里，如玉讲述的却是一个让人毛骨悚然的真实故事。
「刚到京城的那年，师父租了房子，让我在家里守着，他出去接一些活计，拿回家里来做。
京城的富户很多，师父的手艺又极好，一些大户人家要雕水晶杯、玉手镯的活也能接到，比在老家挣得多。
我的手艺也越来越好，很多活计，我和师父一起干，只比师父慢一点点。师父很开心，说再过两年，我的手艺就能超过他。
师父还说，等他攒够了钱，就把租住的这个小院买下来，他无儿无女，以后就让我跟他的姓，做他儿子，给他延续香火。」
如玉的整个人都陷入了回忆之中，就像被催眠了一样，脸上挂着开心的笑容，其实，那才应该是他最开心的时光吧。
胭脂豹呆呆地看着她，不敢问，也不敢打断她。过了一会儿，如玉才笑容渐渐消失，声音也变得低沉嘶哑了。
「后来，我长高了些，也壮实了一些，有点男人的样子了。师父觉得总让我在家躲着也不是事儿，就开始带着我出门做生意了。
很多人夸我俊俏，但像以前那样打我主意的男人少了，倒是很多女子开始接近我。我那时懵懵懂懂的，对漂亮的女人也会心动。
但师父管我管得很严，他告诉我，不能跟那些人胡混，以后他会帮我说门好亲事，让我要争气，将来好继承他的手艺和香火。
后来，那个商会会长，谈新仁，找到我师父，让我们给他家雕刻家具，雕刻玉器。
他给的工钱很高，活也很多很急，谈新仁为了赶时间，让我们住在他家里赶工。
我和师父没日没夜地干，师父说这次工钱到手，就能把那个小院买下来了，以后我们就有家了。
谈新仁有个小妾，很受宠，她房里要做的物件装饰最多，因为活多忙不过来，我和师父只能分开干。
***活时她本来应该躲在其他房间的，但她总会偷偷来找我说话，夸我长得俊俏，说她是被谈新仁买来的，谈新仁姬妾很多，他玩腻了还会再卖掉或是送人，说着说着就掉眼泪。
她很漂亮，我也很同情她，就跟她多聊了几句。后来被师父发现了，师父很生气，让我跟他交换活计，去另一个房间做事。
有一天中午，我和师父吃完谈府供应的饭菜后，师父
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