都掌蛮在凌霄城里囤积粮食，占山称王，做为其四处骚扰杀掠的根基之地。
加上叙州地处云、贵、川三省咽喉，战略位置极为险要，都掌蛮每一骚动，三省为之震动，严重危害了大明的西南边陲安定。
成祖年间，都掌蛮“攻劫高、珙、筠连、庆符诸县”，而到了明朝中叶，四川土地兼并日盛，部分失去耕地的农民沦为流民，这些人也加入都掌蛮，与之共同为祸。
当时，加入都掌蛮队伍的汉人流民主要有三类：一是脱逃的军犯及一些早年逃入在寨的流民，二是蜀中大盗，三是重罪亡命的汉人，“黠者遂为谋主”。
这些汉人的加入使得都掌蛮越发猖狂，行军作战更加狡诈，因此，“改土归流”便成为明王朝稳定当地局面的当务之急。
成化年间曾经有过一次大规模的围剿，那个时候都掌蛮赴贵州诈降，贵州都指挥丁实不知有诈，出城迎接，结果“夷伏兵四起，官军五千余众皆没。
十一月，都掌蛮又设计诱使汪浩夜行长宁，结果“官军夜行迷道，人马坠溪谷死者不可胜纪”。
不久，都掌蛮沿江水南岸进军，再次攻陷江安、纳溪、合江等县，如入无人之境，几县官民皆迁至北岸，连汪浩的官船都不敢在南岸停留。
朝廷派出了二十万大军围剿都掌蛮，结果无功而返，让朝廷颜面大失。
朱翊钧翻看着都掌蛮的资料，这个时候能和自己的记忆接上了，这个都掌蛮从成祖时期一直闹腾到自己登基的时候。不过朱翊钧知道，终大明一朝，云贵之地都没能彻底的平定。
都掌蛮在自己登基的时候就又闹腾起来了，叙州都掌蛮酋长每每身穿蟒衣，乘坐四驾马车，模仿明朝大官出行，沿途敲锣打鼓，夹道而驰。
酋长阿苟与其义子阿么儿盘踞凌霄城，“擅抬大轿，黄伞蟒衣，僭号称王”。
这个就有要建国称王的趋势了，这个就不能忍了，那个时候张居正刚坐上首辅，平定都掌蛮也是他要做的。张居正也要拿都掌蛮立威，想要一举解决掉祸害大明依旧的都掌蛮。
张居正选定进剿都掌蛮的将军就是刘显，十四万大军进剿都掌蛮。
刘显也的确没有让人失望，在刘显指挥下，明军一路高歌猛进，凌霄城、都都寨很快易主。
都掌蛮失此二险，只得退守九丝城。明军旋即兵分五路扑向九丝城，不分昼夜攻打，都掌蛮以死相拒，“乘城转石发标驽，下击栩栩如电霰不休”，明军伤亡惨重，一时却也无计
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