类学家将这块区域称之为赞米亚（zoa），这块区域的形状酷似一个手掌，掌心位于中国的云南、贵州、广西、四川等省区，各个指头分别沿着山脉插向越南中部、泰国北部、缅甸中北部、印度东北各邦，几乎每个东南亚国家都有一大片领土都属于赞米亚，老挝干脆几乎全部处于其中，或者说，老挝就是赞米亚伸出的一根手指。
这一广袤地区的唯一共同特性就是山脉众多，而文化特性就是集中了几百个不同的山地族群，语言隶属于各个语系，文化习俗宗教信仰更是天差地别，他们唯一的共同点就是没有任何一个帝国能在这里建立稳固的统治，国家的力量集中于谷地和平原之上，只要海拔一旦开始急剧上升，无论是天子的圣旨、可汗的旨意、国王的号令都迅速变得无效。
这里的居民只会向周边的强权表示名义上的臣服，实际上却是自行其是。对于苦于官吏横征暴敛、劳役、饥荒、战争的平原居民来说，这些山区是天然的桃花源。
从某种意义上讲，这块区域隶属于某个国家是一种偶然现象，而无数个部落、领地、自行其是才是历史上的常态。如果拿着史书上的文字来当成这块无国
家者的土地的写照，很多时候只会成为笑柄。
比如历史上，有很多我国西南疆域上的土司一边向中原帝国称臣，同时向缅甸某个帝国称臣，这在中国人看来是首鼠两端，而在当地人看来这是习以为常，实际上他们并不服从任何一个帝国，只不过是拿这当换赏钱或者进行贸易的工具罢了。