当一行人进入大山深处后，逃亡几乎成为不可能的事。剩下的人也都死了心，老老实实地跟着大队前进。
又在山地里走了大约十天，终于看到了下山的路。这十天里，每个人都得靠那一口袋里糇粮充饥，渴了就喝山里小沟里的水。没有炊具，虽然宿营时能升火取暖，却无法加热食物，他们只能就着凉水吃干冷的糇粮。山里的气候变化不定，一会儿暴雨，一会儿天晴，甚至这一段路下雨，下一段路天晴。身上的衣服湿了干，干了湿，已经完全起不到保暖的作用。每个人都得依靠顽强的生命力与大自然抗衡，抗不过去的，就只能倒在山路上。惟一得到的好处就是，在院子里沾满屎尿的衣服，在风雨的侵袭下，已经消失了污秽的痕迹。盖聂这十来天，每天夜里调息吐纳，体力恢复得不错；他还试着在走山路时，配合吐纳功夫，发现效果不错。暗喜之下，他想着如果能在击剑的同时吐纳，是不是会有特别的功效。就在行走时，默念各种剑法，同时配合吐纳，越练越有心得，感觉自己就像要飞起来。
还在山上时，这群人就已经能够看到自己的工作场所了：视线的远处尘土飞扬，显然是大批人员在工作。下山后，又走了二十来里，于半夜进入工地。押解的人员与工地上的人员办完交接，工地清点了人数，太原的押解人员自到附近一处邑里休息、玩乐。留下这不到二千人。
工地上的官吏将这些人集中到一起，第一件事就是处罚逃亡士卒的长官和同伍。凡逃亡一人，他所在的序列中，从千人将到什伍长都要被笞十下，同伍剩下的人则要笞二十。盖聂这才知道，敢情自己是被编入了什伍，还有长官，但在行军过程中完全体会不到他们的存在。现在要挨打了，那些被任命为长官的人多数交出多少不一，贵贱不等的财物赎罪，只有少数挨打。而这些同伍的人则不然，他们几乎是被绑架来的，连餐具都没有，哪里有什么可以赎罪的？只能被拖到空场上，狠狠挨了几十下板子，一时间哀嚎声遍野。盖聂很不巧，说同伍中有两人逃亡（他根本不知道自己的同伍是谁），被打了四十板。好在他们明天还要上工，打人的刑具是比较细的柳枝，受伤不重，只是火辣辣地痛。
挨完打，他们也就知道了自己的归属，被重新按什伍集中起来，分配了营地，各自休息。这一夜哪里睡得着。大腿、后背疼痛如火烧，夜里的寒风成了止痛良药。那些比较狠的人，还相互用凉水浇自己的伤处。
盖聂没有浇凉水。他看不见自己的伤处，怕浇了脏水化脓。他轻轻地将衣服掀起来，让寒风吹
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