在排位亲疏远近的邻里关系的时候，许志国对四合院的邻居大都是给出低分的多，给他印象最好的人是樟树婆李竹桃。
这个老太婆是个非常有人缘的一位慈祥的老人。她也已经七十三岁的了，满头银丝，这些头发也开始稀稀疏疏了起来。但樟树婆老人牙齿依然还很齐整，思路清晰脑子灵活。主要是她对待邻里纷争处置矛盾纠纷上能够公平公正，一碗水端平，不会因为疏亲远近关系从而偏向何方。
目前，李竹桃老人不但是四合院子里年龄最大的一个人，而且也是方氏家族中辈分最高的一位老者，她丈夫方仁义离世早，小叔子方仁德如今是方氏辈分最高的男性老人，李竹桃是方仁德的长嫂，在族里方仁德也敬这长嫂三分，自然大家也都非常尊敬她。
也许是因为李竹桃是从樟树下村下嫁到此的缘故吧，李竹桃的绰号因此叫‘樟树婆’。虽然她有名有姓，可是尚胡自上至下都是如此称呼她，反而她的真名已经很少被人记得了。樟树婆本人从来也不在背后议论别人家的事情。但是假如别人做了什么出格的事，她也会在当面批评他。她的辈分决定了她说话的权威性。但她从来不倚老卖老，总是对事不对人。
这是许志国最佩服她的地方。许志国很可惜樟树婆膝下至今还没有一个孙子。儿子方运幸是个高高瘦瘦的男子，脑袋短而且圆。说话结结巴巴稍微带有一点口吃，这也导致他在别人面前不愿意多说话。但方运幸思维敏捷，每当方运幸从嘴里说出来的话，往往都是比较带有逻辑性的。方运幸虽然读书不多，却能把事理说透也是十分不易的了。
方运幸妻子吴美英是一个相对文静的少妇，谈不上有多漂亮。她脸上甚至还留有一些并不明显的雀斑痕迹。她身材还算匀称，肤色白晰，又经常留着一波披肩长发，因此，从远处观望还是侧面察看，都以为是个标致美人。吴美英平时很少参加院子里的群体活动，动不动就爬到一张大床上去睡懒觉。她非常喜欢懒在床上，除非有特别的事情吸引她，否则很难在整个大院里见到她一面。
夏收夏种工作已经如火如荼地进行着，整个院子里已经很少看见空闲着的庄稼人的身影。晚上，许志国对妻子说：我看其他人的豆子都收得差不多了，你去院子各户邻居家打声招呼，明天大家把院子空地让给我们一天，我早上去把我们自留地的黄豆拔进来。小菊说，好吧，我去同他们说一下。
许志国将从地头拨过来的黄豆连秆带根晒在四合院子里，就进屋吃早饭去了，张雪芸后脚紧跟了进来，开口就
…。。