大乾康元七十一年元月十五，午时，淮南道，宿州府 ，宿州城东南八十里，临涣县，赵村。
魏王李缜的钦差仪仗，从苏州出发，向西北而行，一路马不停蹄地赶了五天，这一日，来到了淮南道宿州府境内。
李缜坐在马车内，心情沉重，一语不发，经过一路的颠簸受累，他脸色苍白，额头上不时冒出一些细微的汗珠，他只得拿起汗巾自己擦干。此时，李缜虽然心中烦闷、浑身难受，但人在途中，赶路要紧，却也无可奈何……
这淮南道也是此次大旱的重灾区。先前李缜已命那暂代扬州知府的杜为民 运粮北上。“不知那运粮队伍现在何处？也不知这些粮食是否都已分到了灾民的手里？”“料想以杜为民办事的能力，还有钦差卫队一路的押解，想必那批粮食应该已经到了灾区。有了粮食，想必应不会再有人饿死了吧……父皇的心愿，我这做儿子的也算勉力达成了。”李缜坐在马车内，默默地思忖着。这时，更让他心忧的，仍是他父亲的病情。虽说在他李缜眼里，父亲一向身轻体健，神采昂扬，但天子毕竟已八十高龄，岁月是身体最大的毒药，此次秋明礼又在信中告知，他父亲已身染重病，天子若万一不讳，突然撒手而去，他可就连自己父亲最后的一面都不能见到了……一想到这里，李缜便不由得心急如焚，恨不得胁生双翅，立时就飞到长安。
那四十名亲兵跟随着马车奔跑，一阵阵北风吹来，若冰霜一般，拍打在他们的脸上。风中夹杂着泥土与尘灰，直迷得众人几乎睁不开眼。队列中的一杆大纛，也被风吹得猎猎作响。环望四野，到处都是干裂的田土，北风怒卷而来，似乎要将那些残存在地面上的枯草，都给连根拔起，全部吹走……
薛涛与徐恪各自骑马而行，那薛涛见李缜默然无语，不敢随意搭腔，只得打马而前，与徐恪唠了起来：
“无病兄弟，你可知今天是个什么日子？要是咱们在长安，今晚，可有一场热闹好看喽！”
薛涛故弄玄虚地问道。他想起，今日正是上元佳节，想那长安城里，此时必然热闹非凡，家家户户都要张灯挂彩，待得夜间，估计得更加热闹了。按照往年，上元节里，长安城入夜不宵禁，到了亥时，更是万人空巷，人人都要挤到大明宫丹凤门外，争相一睹那一年一度长安灯会的盛况。
“上元节么……在我们江南，这一天也要挂灯笼，吃元宵呢……”徐恪微笑着答道。
“你们那里只是挂几个灯笼，那叫小打小闹，哪比得上这长安城的灯会呀……几百个
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